战争，从来不是单纯的在沙场上取胜，而是敌我两方在各个方面的角力，包括国力、政治、外交等，所谓战争是政治的延续，此言诚然，荀贞遣张飞率部袭扰山阳，从表面上看，是军事上的一次行动，但实际上，其中包含了政治上的进攻。

这个政治上的进攻，便是军议时张观等人的表现，以及袁遗半天之内的三次求救。

可以说，荀贞的这个军事行动是个阳谋，即便曹操、程立等看出了荀贞不可能会在这个时候与兖州兴起州战，也就是说，他不可能会於此时大举攻略山阳，可政治上的压力，却使得曹操不得不被荀贞牵着鼻子走，只能分兵去援助山阳。

当然，曹操分的兵不多，没有达成荀贞预期的目的，但至少荀贞的此策算是成功了三分之一，首先，分出了李乾部，其次，使山阳郡的郡兵收缩自守，退出了任城县的战场。

曹操的部队现可分为三类，一个是他的嫡系，一个是州兵，一个是各郡派出给他暂用的郡兵。

他的嫡系当下分在三地，一部驻守东郡，一部由夏侯惇统带，已经对任城县发起了进攻，一部便是曹洪、曹纯营。曹纯去了泗水东岸，曹洪於今在定陶大营，跟在他的身边，换言之，他的嫡系部队，能够调动的，现下只剩下了曹洪部数百人。

州兵多在东平国，分屯两地，一部在须昌，一部在寿张，在寿张的是主力，暂由鲍信统带。郡兵也是分在两地，主力在夏侯惇的帐下，余下的在定陶营中。