曹操说道：“若是我未有记错的话，公今年当方三十五六，春秋正盛，壮年之龄，何来言老？”

荀贞说道：“人或未老，心已老矣。”喟叹说道，“孟德贤兄，‘三十而立’，夫子之言也。我今年早过而立之龄，回顾看之，一事无成，可谓蹉跎岁月，虚掷时光。每思及此，我心惆怅。”

曹操一时无言以对。

荀贞如果是蹉跎岁月，虚掷时光，至今一事无成的话，他曹操算什么？

正无话可说之时，荀贞的目光转向了他身边的王邑，问他，说道：“贤兄，此公想来必就是河东王公？”

曹操答道：“正是。”

王邑下礼说道：“邑冒昧谒见，失礼之处，尚敢请公勿罪。”

从官职来讲，荀贞位尊，王邑想要拜见，得提前投刺求见。

从士人的身份来讲，两个不认识的士人如要相见，中间必须得有一个认识双方的介绍人，而且这个介绍人还需得客人一方，向主人一方提前约好客人登门拜见的时间才行。曹操虽是既与荀贞相识，也与王邑相识，完全可以做他两个人结识的介绍人，但今天王邑谒见荀贞却是曹操没有提前来与荀贞约下王邑何时前来拜见，王邑跟着曹操就来了。

两个方面，无论哪个方面说，王邑确实都有失礼之处。

荀贞还了一礼，笑道：“吾辈丈夫，俗礼焉可拘之？公名师高徒，旧年为离石长，百姓爱之，公之令名，贞早闻之矣！此次勤王，至洛阳时，复闻公美名，闻公在河东，历年与白波黄巾周旋，力保百姓不受侵害，深为远近颂扬。贞当时就想，若能得与公一见，快慰平生，不意今日乃得与公於此相见，不胜欣喜。”

王邑没料到荀贞这么清楚他的过往、经历，荀贞今勤王功成，名声愈振，能得荀贞赞赏，饶以其刚强之性，亦不禁快活，自谦不已。

叙了几句话，曹操叫其子曹昂上来拜见荀贞。

曹昂行晚辈之礼，荀贞请他起身。