这位使臣不是别人，正是皇甫郦。

皇甫郦向刘表宣读了刘协的令旨。

令旨共有两部分内容，前段对刘表的忠心进行了嘉奖，后边则即是对刘表加侍中头衔的官职封赏，又及对刘琦、刘琮、蔡瑁等的官职授任。

刘表恭敬接旨，感恩拜谢。

皇甫郦在襄阳只待了两天，就返程回许县去。

……

刘协之所以会令皇甫郦来给刘表传旨，是因为荀贞的建议，而荀贞又之所以建议刘协使皇甫郦担当此任，是因为看中了皇甫郦的机警和勇敢。於传旨之外，荀贞私下里交给他了一项任务，便是叫他在来回的路上时，探查下南阳郡内袁术之下的具体情况。

遂在回去的路上，皇甫郦选了一条和来时不同的道路。

沿途细作观察，有惊无险，十余日后，回到了许县。

到至许县，皇甫郦向荀贞禀报路上所见，说道：“明公，蔡德珪向明公所禀并无虚言，袁公路在南阳的确是民怨载道，且其部兵马军纪败坏，只待时机成熟，来日讨之，克胜易也。”

皇甫郦刚才来时，荀贞的主簿陈仪正在堂中。

两人本来在说些什么事，但因为皇甫郦的到来，暂且打住了话题。

皇甫郦向荀贞禀完了自己的所见所闻，转目看了看陈仪，见他手中捧着卷文书，便问荀贞，说道：“明公，我是不是打扰明公的公事了？”

荀贞示意陈仪近前。

陈仪上前，把手中的文书呈给荀贞。

荀贞接过来，笑与皇甫郦说道：“我准备明天上表朝中，正式提请在许县屯田。这是主簿代我写的表文。来，子美，你帮我参谋一下，瞧瞧主簿这表写得成不成。”

皇甫郦说道：“明公已准备着手屯田此政了？”

荀贞说道：“屯田宜早不宜晚！如果今年秋收后就能够开始，就还能赶上冬麦，则明年秋就能有收成。说不定，还能赶上明年讨伐袁术此战，可以减轻些因转输而产生的粮秣耗费。”

虽然说的是明年开春后用兵南阳，可一则，肯定不会是正月就用兵，可能二月、三月间才会开始用兵；二者，打仗这事儿谁也说不准，就算准备再充分，也没人能保证打袁术这仗就一定可以速胜，如果陷入拖延，打上个半年，则到那个时候，许县的屯田已有收成，便能派上用场，而就算是此战能够在三两个月内结束，兵马从南阳凯旋时，屯田亦差不多成熟，也能派上用场。所以，荀贞计划今年年内就把屯田开始进行。

皇甫郦就近前来，等荀贞打开陈仪所写之表，凑着看了一看，与荀贞说道：“主簿文采飞扬，郦难望其项背。”

荀贞也很满意，毕竟陈仪跟着他已经很长时间，非常熟悉他的措辞喜好，所写之文自然也就能总和荀贞之意。

便於次日，荀贞将此表上於朝廷。

刘协下给朝中诸臣讨论，乃有一人上书反对。