“别胡思乱想，我真心的。虽然我忘了他的脸，但……每每回忆起来他的身影，我就满心欢喜。”季寒素手抚胸口，笑容甜美幸福。

竺昭昭看他的表情，那不舒服的感觉更深了。

“我得离开去想想，你这些话还是让我有点……有点接受不了。”竺昭昭站了起来，有些匆忙的离开了。

季寒素看着他的背影，叹了一声，他早就想找机会断了他的念想，如今也算是恰好吧？

转过年来的春天，京里来人大赏北军。磐城里有好几位都回了京，不过方帅依然没走，孙千户如愿以偿的调走了，季寒素得了个副千户，但坤北城被没有被派来一个军职更高的将领。

去年下半年的军饷和今年上半年的军饷，还有赏赐，终于一块送来了。虽然跟军部发的嘉奖对不上号，到他们手里的也就是七成，而且粮食里都掺着石头块，棉衣轻飘飘的，武器有生锈的，铠甲有发霉的，银钱也都不够分量。真算的话，可能也就五六成左右。

但总归是有东西了，而且来送军饷的小官也与季寒素直接见面了。季寒素办了一桌酒席，请了姑娘来伺候，还被小官摸了两下手……

他是自己亲自伺候的这群小官，没让竺昭昭参与，但竺昭昭偷偷过来看，看了小半刻，他就跑了。

等到三天后，这群人吃饱喝足总算滚了，他才出来。

季寒素看见他时，他双眼肿肿的，就像是被打了。

“怎么这个样子？”

“睡不着觉而已。”

“哭了吧？”

“……”竺昭昭眨眨眼，又想哭，“能不那样吗？”那样弯下腰与几个小吏赔笑脸，明明他在战场上是那样一个杀伐果决铁血凶悍的人物。

“我能不被五斗米折腰，但我得为五千斗米折腰啊。没事，过上两年，就不需要这样了。”

“我帮你。”竺昭昭抹了一把脸，“虽然我在很多事上还做不好，但只要你说的，我就办！”

“别这么着急，我们慢慢来。”说是慢慢来，但季寒素行动速度其实很快，因为这一年，将会是接下来八年中少有的平静的一年，草原上单于的争斗已经进入白热化，今年夏天，大单于的三儿子望顿将会杀掉他所有的兄弟继位，在接下来的一个秋天与冬天的蛰伏后，他选择进攻大皓来展示他这个新任大单于的权威。

持续的大规模交战会持续五个年头，直到望顿死于箭伤，狄人被赶回草原。但之后的两年，仍旧有多次超过万人以上的进攻行为。

季寒素将士兵分类，最差的直接留在北坤城内当后勤，制作箭矢、整修铠甲、收集粪便，修整城墙都靠他们。好一等的拉出去种田，种不好就没吃的。其余的编成几队，或留在四周围打猎，或直接被季寒素带出去“打猎”。

带出去“打猎”的，还被季寒素要求让他们散播一种草籽。几次之后，季寒素要求出打猎的士兵，都带着豆饼。当他们到达了过去洒草籽的地方，发现那里长出了大朵大朵的花，这些花有些像野菊花，但花瓣更宽大，有着极其浓烈的花香，花蕊是一个很可爱的小绒球，风一吹就被带飞了一层细绒。

“这些叫毒羊花。牲畜不吃这个，如果被强喂下去，会让它们胀气，更拒绝进食，严重时会胀死，甚至活活饿死。”季寒素说，“夏天的时候，就会蔓延得很广很广。我们能用豆饼，用麦秸喂马，他们不行。没了马，没了牛羊的狄人，才是一帮两脚羊。”

季寒素用狄人对汉人最常用的称呼，称呼了狄人——这也是改进物种，而且季寒素对这东西施加了生物屏障，它们将不会入关，只会在草原上蔓延。至于影响生态之类的问题，现在没那个条件多想。

夏初的时候，季寒素就不带人出去了。因为带着豆饼也走不出毒羊花的范围了，而那个范围里，曾经放牧的部落已经都开始了迁移。他们找到过很多的羊头骨和马尸体。那是迁移的牧户留下的，在羊饿死之前杀掉它们，至少还能多留下一些肉。狄人不吃马，一些马是活活饿死的，另外一些是狄人为了让它们在痛苦里解脱而动的手。

北坤城里许多人都害怕毒羊花会飞到他们这，但却没有，一朵都见不到，而且今年是少有的太平年，狄人没来，马贼只要赶来就被干掉。大片大片的农田在秋天的时候变成了金黄色，随风摇曳。