半个月后

——西洲——

从凉州西行,途径肃州沙洲至西洲时，原本白皙的脸被风沙吹得干裂，由长期驻守在西域的边防军将领崔典的指引下一路顺畅,并没有临行前说的那般凶险。

临近西洲城，崔典骑马凑近王瑾晨指着地势低洼的绿洲，“前方便是西洲城了,大唐在西域最繁华的城市，西洲现任都督是唐璿唐老将军,唐璿,字休璟,原为前任安西副都护,垂拱三年，因为平乱徐敬业之乱，陛下下令放弃安西四镇，吐蕃便趁机进占,永昌元年扶阳郡公韦特介西征兵败，是唐将军收拢残军坚守西洲才使得安西都护府保住。”

“唐休璟？”

“嗯，他可是西域神将,安西都护每几年一换,那时候边军服的皆是副都护唐璿。”崔典感慨道,“既非军戎出身也非武人世家,唐将军与王评事一样也是功名出身的儒生，但打起仗来，却比那些身经百战的将士丝毫不逊。”

“吁。”数十人马停在城门口，西州都督唐休璟闻讯便从城中匆匆赶出，抬眼望去西洲城的土墙不但高耸，厚度也差不多有几丈厚,投石器械根本无法摧毁。

唐休璟已经年逾六十，久守边疆，饱经风霜的脸上满是沧桑，“西洲都督唐璿见过天子特使。”

王瑾晨跳下马连忙将人扶起，“唐老将军礼重了，下官受不起。”

“一早就接到上都留后院的文书说朝廷派了抚慰使至安西都护府。”唐璿打量着这个朝廷派来的使臣，“不曾想抚慰使竟如此年轻。”

唐璿将众人带进城中，虽是战停，但西洲城内的布防依旧没有丝毫松懈如待战之时那般谨惕着，“神都到西域数千里之远，抚慰使一路辛苦，且尝尝我这西洲的特产。”

西洲城中不像之前的其他羁縻府，城内多为从中原移居的汉人，醒目的官袍吸引了城民的视线，但更多的都是在向唐璿问好，唐璿表现的极为亲民，似也深受百姓爱戴。

让王瑾晨诧异的不是唐璿的亲民，而是不久前的西洲曾遭到战乱摧毁，时至今还不到一年，王瑾晨诧异唐璿竟然能在如此短的时间内将战乱下的城池恢复得如此好。

“抚慰使请随我来。”唐璿将王瑾晨带入西洲都督府，府中院子两旁还种了几颗葡萄，枝繁叶茂的葡萄藤缠绕在木棚上，垂下的葡萄摇摇欲坠。

“院子空着也是空着，西洲水土好，我便让娘子在院里移种了几颗葡萄想用来自己酿酒。”唐璿命人呈上一些西洲的瓜果与葡萄酒。

王瑾晨发现屋中摆了一把破损的横刀，横刀上除了老旧缺口还有不少划痕，擦得光亮的剑身印着一双似鹰眸的眼睛，唐璿走到王瑾晨的身侧顺着白须道：“永昌元年是安西最艰难的时候，因为韦氏的失误与安西都护的大意轻敌而让我军大败，吐蕃攻克焉耆，我从碎叶城支援不及，只得将残余部队收拢退至西洲防守。”

王瑾晨后退了几步，唐璿盯着横刀一动不动，“吐蕃做足了准备要将西域夺回，西洲守军原就不多，加上我带来的一些伤残，”唐璿伸出布满老茧的手轻轻划过刀身，“初入西洲时为这里的富饶所吸引，先辈们拼干了血汗打下来的疆土怎可在我辈手中丢失，吾虽一届文臣，却也愿为国家坚守到最后。”

“唐都督有一夫当关万夫莫开之勇，为国家出生入死，是大周百姓与朝廷之福，也是陛下的福气。”

唐璿扭头，“陛下登基的消息极早就传到了西域。”

“陛下放弃安西是迫不得已，没有哪个君王不想开疆扩土，只是陛下的路比历任皇帝都要艰难，这一点，局外人是永远不会明白的。”

“我并不关心朝廷的争斗，我只在乎西域能否拿回来。”唐璿的心思都在西域百姓身上。

“当然，大唐不会放弃任何一块疆土，大周也是，下官这次是代替天子巡察四方，同样也是来给诸位边将带话的，中央对陇右不会放弃，也不会舍弃任何一位为国戍边的将士。”王瑾晨走上前轻轻抚着老旧的横刀，“陛下虽是女子，却不是弱女子，她和祖高皇帝、太宗皇帝一样，都是有雄心的帝王，亦渴望千里同风，天下太平。”

“吐蕃虽然控制了于阗，但是安西四镇长期处于中原管辖下，百姓得教化，归心似箭，如果抚慰使能够回去向陛下请旨发兵，一定能够收复，收复了安西四镇，西域百姓的心便会真正向着大周。”

“唐都督的话下官记住了，下官回去一定转达陛下。”

唐璿将王瑾晨邀回到座上，“龟兹如今也在失控之下，抚慰使真的要去碎叶？”

“我此次出使的地方便是安西都护府，既然治所在碎叶城，必然是要去一趟的。”

“安西都护昝斌守碎叶，他应当也收到了朝廷的消息，但是从西洲到碎叶这一带太过凶险，一些流寇与犯了死刑的逃犯聚集成匪凶残至极，抚慰使带来的这些人马恐怕不能敌。”

“怪不得我从凉州经过大漠没有一点事...”

唐璿倒了一杯葡萄酒，亲自端到王瑾晨跟前，“凉州离关内不远，这些地方都在国朝管控之下，那些匪寇可不是傻子一个个都精明着呢。”

王瑾晨接过酒，“多谢都督。”

“抚慰使若要去，我便派一队人马护送您过去，如今已到冬日，北方的突厥与南方的吐蕃不会轻举妄动。”