文帝前元元年暮春三月，有少府、宗正先后奏报：窦长君、窦少君兄弟在华阳街宅邸，已另行修缮，分门别户，互不打扰，可供两人安居。此外，宗正府已遵命遣人往好畤，传谕陆贾，请陆先生常来都中，与窦氏兄弟交游。

文帝阅罢奏疏，不由赞道：“甚好甚好。只是陆先生已年高，奔波往来，殊为不易。”说着，忽地想起一个人来，便一拍额头，“哎呀，如何将他忘了！有一人，最宜为舅兄师友。”旋即，往晋阳发下征书一道，命当地有司搜寻方士阴宾上，速召其来长安。

半月之后，晋阳有司寻到阴宾上，送来了长安。召见之日，阴宾上由谒者引入偏殿。但见今日的阴宾上，面色黧黑一如往昔，唯目白如珠，炯炯有光。上得殿来，神色惶恐，见了文帝纳头便拜，口称：“陛下万年！”

文帝微笑问道：“先生别来无恙乎？快请平身。朕记得，先生之寿，向已有五百六十岁了；至今日，又借来了多少？”

阴宾上抬起头来，惶悚回道：“承蒙陛下召见，门楣生光。小的实乃潦倒方士，不过习了些杂学，以巧言谋食，年前在晋阳信口胡说，当不得真，万望陛下恕罪。”

文帝笑道：“你往日所言，不恰是成真了吗？今召你来，朕不是为叙旧，只问你于卜术之外，另外还通何种学问？”

“小的喜读鬼谷子，兼及兵家，皆是兴之所至，全无章法。”

“那便好！朕正需先生帮忙。皇后有兄弟二人，出自市井闾里，胸无点墨，朕已托陆贾授之以儒学。不知先生可否屈尊，为他二人传授鬼谷子之术。”

阴宾上便面露诧异：“二位窦公之事，小的亦有所耳闻。然二公所学，儒学足矣，何用这等纵横捭阖之术？”

文帝便笑：“儒学教之以方正，鬼谷子教之以权变，先生之智，我已有领教，请勿推辞。你且坐下，朕还有事要问。”说罢，便命宦者于右首赐座。

阴宾上甚觉不安，四下里望望，方小心撩衣坐下。君臣两人，四目相对，都觉恍如隔世。阴宾上便一笑：“陛下，容小的斗胆揣测，可是要我去做徐福？”

文帝便仰头笑道：“哪里！朕岂可效仿秦始皇？仅海内之地，便够我打理的，焉能有心去寻仙山？”

阴宾上怔了怔，忙揖道：“小可愚鲁，也万不敢受此命。”

文帝便向前略一欠身，问道：“借先生吉言，朕数月前果然登了大位，万民称臣，好不威风！然数月间，朕却不能安睡，常思天下之大，千头万绪，要治得好，当从何处入手？”

阴宾上闻罢此言，心中才定下来，想想便道：“这个容易。以小民看来，陛下虽贵为天子，也不过略似大户之主。陛下昔年为代王时，以孝为先，民间早有口碑。今日治天下，亦应秉持此道。鬼谷子曰：‘己不先定，牧人不正。’陛下只须将一个‘孝’字置于上，天下便不愁不治。”

文帝稍一思忖，似有所悟，便挥退了左右，只留下阴宾上一人，又问道：“朕以外藩入主，毫无根基。朝中老臣环伺，有尾大不掉之势，奈何？”

阴宾上翻动一双白眼，沉吟片刻，方吞吞吐吐道：“这个，譬如用兵，临阵号令不行，换将就是了……咳咳，恕小的智穷，只能说到此。”

“用兵？如今朕势弱而勋臣势强，如何能以弱胜强？”

“可如鬼谷子言，‘挠其一指，观其余次’，不必心急也。”

“挠其一指？”文帝咂摸片刻，忽而面露喜色，赞道，“公真乃我上宾也。今赐你千金，便在这都中置屋，无须再游荡了，在此安享你那五百年高寿。闲来无事，与我妻舅为友；若有事，则可为我顾问。”

阴宾上连忙叩首道：“方术之士，岂可为君上顾问？小的不敢，只愿做二位窦公的酒肉朋友。”言毕，忽就狠命掌起自己的嘴巴来。

文帝大惊，忙问其故。

阴宾上手抚脸颊，面露释然之色：“哦！痛呀，真的是痛！陛下，方才小的还疑心是在梦中哩。”

“哦？梦中如何，不是梦中又如何？”

“若在梦中，则无虞；若非梦，即是忧喜各半。”

“这又如何说呢？”

阴宾上睁大白眼，直视文帝道：“陛下读书多，远胜小人，可知古往今来骤贵之人，有几个可免灭门之灾？小人无才，于朝廷无尺寸之功，只有幸蒙陛下恩宠，便成显贵，岂不大危哉？”

文帝便略略变色：“如先生言，朕仅以血缘而登至尊，岂不是危上加危了？”

阴宾上连忙伏地道：“小的岂敢议这等大事？然世间之理，无分贵贱，尽在天定之数。骤贵之人欲免灾，唯多做善事以化解之。小的枉活了数十年，有一事算是看得清了——天可以赐人福气，亦可索人性命，翻覆之间，全无道理可言。”

文帝听得入神，竟不由自主起身，朝阴宾上揖道：“先生无须再多言，此中关要，朕已明白。朕之意，你也不必再于江湖上行走了，且留居都中，随时应召，以备顾问就好。”言毕，便召来少府，命在长安城内择地购屋，安置好阴宾上。

阴宾上大出意料，连连摆手道：“陛下，可使不得！野有蔓草，如何能长在金銮殿上？”

文帝不容他推辞，挥袖道：“你且随少府去！江湖上温饱不易，你也无须逞强。此等小事，算是我略尽故人之谊好了。”

待阴宾上退下后，文帝并未即刻返回宣室殿，只是伏案凝思，半晌不动。旁侧谒者见不是事，忙去唤来了张武。

张武见文帝蹙额沉思，仿若失神，便趋前道：“陛下，若神思不宁，不妨以舞剑醒神。”

文帝抬起头来，疑惑道：“舞剑？如今舞剑，能顶得何用？”

“臣见陛下闷闷不乐，或是有事不顺。”

“正是如此。朕近日所思，在于如何收服人心。我以身世血脉登帝位，未曾执戟戈，不足以服人，尚需广施仁惠。不知民间有何评说？”

“回陛下，陛下仁孝宽厚，四民无不交口称赞。”

“咄！你为朕之近臣，如何能听到真话？好了，今日不议了。四海之民，终究还是苦……”文帝说到此，又直望张武一眼道，“你等近臣，万不可蔽我耳目！”

如此数日之后，文帝已将施政韬略理清，便召集旧日亲信六人，推心置腹道：“朕生性愚钝，然入都半年来，朝中诸事渐已熟习。各位原就是干练之才，入都至今，想必已胜于朕不知几许。今召诸位来，便是要讨教。”

众随驾旧臣面面相觑，不知如何答对。张武略一迟疑，忙回道：“陛下此言，要愧煞旧部了。入都以来，臣等职掌要枢，不能安寐，唯恐一旦有失，将动摇陛下根基。”

文帝便笑笑：“其余旧臣，也作如此想吗？”

宋昌等人连声道：“郎中令所言不虚。”

文帝便摇头：“那么，尔等这胸中器局，就未免狭了些。事不可本末倒置，天下为本，朕为次。须得天下不动摇，朕之位，方不至动摇。”

张武面露不安道：“臣等本为封国属官，入朝为枢要之职，已如履薄冰，岂有心思兼及天下？”

“哪里话！诸位皆任过郡县职，能治一郡，便可治一国；能治一国，便可治天下。事同一理，有何难哉？”

众人又互相望望，皆不敢应对。

文帝便又笑道：“尔等六人，随朕入都，万不可终身只享这护驾之功。今日召你们来，各位便不要想入暮可回邸。且往郎中令官署，闭门商议，为朕拟诏。朕之妻兄，前日对我言及民间贫苦事，颇为惊心。民之困乏，诸位也必有所耳闻。今朕登大位，欲承惠帝之治，以孝治天下，于民间疾苦，自是不能充耳不闻。民间鳏寡孤独，如何赈济，你们去议个大略来。若议不出来，便以官署为家吧。”

张武不解道：“朝中有左右丞相，此务原是他二人职分内事。那班老臣，已历经四朝，治天下多年，操实务似轻车熟路，何须我等外官插手？”

“否！你等旧臣，万勿以外官自居，既随我入都，便是朕之心腹，尔等若不为朕出力，朕更指望何人？那班老臣，养尊处优惯了，食不厌精，足不履地，哪里能知晓贫民之苦？”

宋昌忙道：“宫禁内外，片刻不容有疏忽，容臣等各去交代了，再行聚议。”

文帝望望诸臣，面色一沉道：“朕之所言，便是天大的事，其余细末，无须理会了！”

诸臣脸色都一白，知上意不可违，只得遵命往郎中令官署去了。

在署中，众人嘈嘈切切，争执不休，商议越两日，终将草诏拟好。由张武率班，上呈文帝。文帝展开卷，逐条阅过，面露笑容道：“甚好，甚妥！然则……还须郎中令费心，稍作润色——为民父母者，词语上须温和些。”

隔日，文帝便依诸旧臣所议，颁诏天下，责令丞相府等官署，拟定济贫养老新令。诏书洋洋洒洒，所虑甚周。其概要曰：春和之时，草木生灵之物皆有自养之道，而吾百姓中，则有鳏、寡、孤、独、穷困之人，或潦倒濒于死亡，而无以解忧。朕日夜思之：为民父母将何如？故而召群臣议，将以朝廷之力赈贷之。老者非帛不暖、非肉不饱。岁首节令，若无官吏访问老者，又无布帛酒肉之赐，便是朝廷不重孝道。如此，将何以昭告天下子孙孝养其亲？朕近闻下吏禀报，称民间耆老受济者，所得或为多年陈粟，此等敷衍事，岂是真心养老之意！凡此种种，务必改正。今责有司具文成令，务求遵行，百官均不得违。

此诏一下，朝野震动。贫户孤老，都喜极而泣，竟有在家中为天子设香案膜拜的。周勃、陈平等老臣亦是惊异，这才摸到文帝施政的路数，不敢怠慢。丞相府连夜誊抄多份，旬日之内，便将赈济令下至各郡县。曰：“各乡里民户老者，年八十以上，每人每月赐米一石、肉二十斤、酒五斗。其年九十以上，每人又赐帛二匹、絮三斤。有司发放赐物及鬻老米之时，县令须到场阅视，由县丞、县尉亲送鬻老米至门上；不满九十者，则由啬夫、令史亲送至门上。各郡守须遣得力吏员巡行，有不称职者，力督之。”

新令颁下，张榜至各郡县要道，百姓都扶老携幼来观望。有识字者，为众人高声读出，每读一句，便是一片欢呼。其中有白发长者，互相揖拜称贺，只道是世道就此变了，上古三代之风，将重归人间。

至夏，文帝又有诏令，令各郡国不得再进献珍玩，免得劳民伤财。各郡国闻之，都松了口气，远近一片欢洽。

看看民心已日渐收拢，文帝便在心中布了个局，要一步步落子了——

夏六月，文帝有诏颁下，封赏旧部随驾之功。因宋昌曾力主代王入都，功最大，前已拜为卫将军，今再封为壮武侯。张武早已拜郎中令，位列九卿，此次便不再加官。其余数人，皆擢为公卿，即：庶饶为奉常、宪足为卫尉、向夷吴为少府、庐福为中尉、祝恭敬为治粟内史，各居枢要，以为羽翼。

如此，逢到朝会时，殿上重臣竟大多为故旧了。文帝环视周遭，皆是熟面孔，便忍不住笑：“如今，倒像是又回了晋阳。”

诸旧臣也都笑起来，一齐拱手道：“愿为陛下前驱。”满堂之上，唯周勃、陈平等几个老臣，脸面上尴尬，只能陪着强笑。

待与诸臣说笑罢，文帝又道：“前月闻楚王刘交薨，朕不胜伤悲。这位叔父，文武兼备，追随高帝左右，功甚大。然封王之后，却淡泊于世，朕亦未能留意关照。今骤然薨去，朕甚悔之，今后唯有严守孝悌，厚待诸王。诸王虽不能加封了，然可以加封诸王舅，以示恩典。各位看，有何建言？”

诸臣议论片刻，周勃便奏道：“今有淮南王舅赵兼、齐王舅驷钧两人，尚未封侯，今可以加封。”

文帝稍作沉吟，便道：“这两位，便都封侯吧。”

“如此封了王舅，也免得诸王心怀怨望。”

“不错。那些王舅，都是能左右诸王的，封了侯，可赚得彼辈数十年不生事，岂不是好？另有前辈勋臣，随高帝入关而封侯者，封邑太过狭小；还有那未封侯的郡守、近臣等，更是无半分封地。此次，都一并封赏好了。”

陈平便一惊：“拢共算下来，恐有近百人之多呢！”

“百人也罢，无须担忧！高帝时，天下异姓王多，占地亦甚多，故而朝廷地不广，不敢多封食邑，至今日，若仍维持不变，则难平勋臣们怨望，索性一并都给了好处——已封侯的，增食邑；未封侯的，统统封给食邑。”

陈平这才放下心来，长揖道：“陛下有如此仁心，勋臣们当知感激。”

文帝笑笑，望住陈平一字一顿道：“朕所求者，即是此也！”

当日，左右丞相府接到谕旨，忙碌了数日，将各项诏令都草拟出来，即：随高帝入蜀汉已封侯者，计有六十八人，各增食邑三百户；曾随高帝却未封侯者，计有三十人，分别封给食邑六百、五百、四百户不等。其详备名单，也一并呈上。

自此，都中与四方郡国，计有近百名从龙老臣，一并受了封赏。诏令颁发日，老臣们喜出望外，奔走相告，都夸文帝仁厚知礼、亲旧不遗。原本有看轻文帝的，此时也再无话说。

看勋臣列侯们皆已收服，文帝便觉胆壮，再看周勃、陈平，除往日功高之外，似也并无异禀，逢到朝会，就只是泥塑木雕般应付，对两人便日渐厌倦起来。

这日朝会，堪堪诸事商议已毕，文帝忽地想起，便问周勃道：“右丞相，今之天下，人心大定，百姓犯法者当是不多。不知一年内，决狱几何？”

周勃本为武人，君上若问起匈奴南犯事，尚知如何应对，不料文帝有此一问，竟无辞以对，脸便涨红，只得老实答道：“臣不知。”