丢剑弃琴，落了个全身轻松，从红安县城一路昏头昏脑东行，暗自庆幸没将那几本武学笈书带在身边。否则，贻祸不小。正自苦怨前行，猛觉身后好像有人跟随，回头去瞧，见四处空旷，两侧唯有几株衰树，更无其它，心里暗自蹊跷，便加速疾行。

一口气奔出三十余里，才渐渐放慢了速度，行有里许，感觉又若前状，好像身后跟随者不过距四五丈远。厉之华故装不知，行着行着，猛一回头，但见身后一条笔直的小道，道两旁则些山坑土洼，心想这人反正不会躲入道侧的洼坑里，虽暗随自己，也未必是敌。又行十多里，却感身后相随者忽左忽右，声力长舒，气息匀和，心里不由大惊，暗想以自己目前的功夫竟瞧不破随者何处，此人定为武功高绝之极的好手，想到能身怀此艺的人，当世为数极寥，难道是自己的师父，感觉此人声息吐纳大殊本门之法，若是师父公孙泰，绝不会相随自己。

当下突地停步转身道：“阁下好深厚的功力，诚为首遇，为何紧紧跟随于我，不以现身？在下只身孤行，甚感孑乏，何不现身同我比肩而行，一路聊聊，岂不妙极？”言罢，驻足环顾，四处依是一片寂然。见前面不远有座集镇，也不愿马上就到，则转回头向西南方向奔有数丈，飞身上了一棵茂盛的大树，在密枝稠叶间向西窥视，足足等有半个时辰，唯见过有两骑乘者，瞧那两人根本不似会家子模样，氐然不能紧随自己，又想西面二三里处有条岔道，也许那人被自己甩掉了。想至此，心里又像稍有些懊悔之意。又隐半刻，见无异像，才闷叹一声，飘身下树。

到了集镇，已近黄昏时分，虽近天晚，街上仍有众多行客来往，向人一打听，此地名叫麻城。便寻了一家甚大的客栈，入黑之后，从一劣绅府中拿出数百两白银，吩咐客栈伙计把酒菜端入房里。

他此刻亦不作他想，一天多没吃东西，又赶了半天的路，腹中讥如敲鼓，这时酒菜已上，遂大加充腹起来。

过没片刻，只听房门嘟嘟，问道：“哪位？”只听门外有人道：“请开门。”厉之华起身开门，但见房外站有一人，那人见了他，忙躬身一礼道：“有烦公子，在下迟宿，寻了几家客栈，都没闲房，听说公子房里还闲有一铺，于是就来冒昧打扰，希望能沾光一宿，还望公子能给个方便。”

厉之华见是来住宿的，心里不喜，可见这人甚懂礼教，又满囊饱袱地负身，想必是个远路人，便道：“俗说给人方便，亦是给己方便，年兄不必客气，就请进来吧。”

那人又施了一礼道：“多谢公子。”说完进得房内。厉之华见此人年约四十岁左右，身材中等，相貌生得倒显憨厚，身着深紫色茧袍，却像个商者。这人见房内满桌酒菜，忙又说道：“对不起公子哥，小可不知公子房里欲邀朋喝酒，这等唐突打扰，甚为仄歉，还望公子勿怪，在下这就告辞。”说完，转身欲离。

厉之华道：“兄台理错了。并非是邀朋聚饮，乃是在下独个孑杯，你既然来此，便是有缘，何必再转回？你我就于此对酌几杯是了。”那人闻他所言，似是心中大喜，忙道：“那我就僭越打扰了。”说着，卸下身上所负的包裹。又道：“公子稍等，我去去就来。”言罢，出了房门。