在宁竹衣的烦闷之中，皇宫终于到了。伴着一阵勒马的长吁声，马车缓缓停下了。宁竹衣撩起车帘子,

向外探出头去,

看到了眼熟的红色高墙。

这皇宫她也非第一次来,

先前见太皇太后时，就已经来过了,

但这次的皇宫南门边儿显得格外热闹。只见七八抬轿子次第在门边排开，几个小太监凑在一起,

有的放踏脚凳，有的弯腰引路，有的吆喝招呼……热闹非凡。

而那些轿子里呢,

则有各式各样的妙龄女子，如初开的花朵似的，飘飘悠悠地下来。这头一个穿嫩绿色罗裙的，那里头一个穿宝蓝色薄衫的，争奇斗艳，珠钗闪烁，如春日花枝一般。

相比之下，穿一身老气沉沉衣裳的宁竹衣，就显得没那么秀丽养目了。

“宁大小姐，慕之只能送到这儿了。”一声温和的声音传来，是李慕之笑着冲她这样说。他下了马，手里牵着缰绳，乌发在耳旁微动，人似一团初化开的雪，引得周遭的秀女频频向他张望。

“辛苦少卿了。”宁竹衣胡乱地点点头，立刻想转身离他远点。

“宁大小姐，”但李慕之却喊住了她。

“还有什么事？”

“宁大小姐上轿时，头上有一朵珠花。如今珠花不见了，看着像是丢了。”李慕之客气地说。

宁竹衣一摸发髻，果然如此，她的发上空空如也，早没了早上时挑出来的珠花。这次入宫选秀，她本就打扮得单薄，这唯一的珠花丢了，就显得她像是素面朝天而来，颇有些藐视天威的意思。

“山楂，快去轿子里找找。”宁竹衣忙吩咐道。

山楂一路小跑，扎进轿子里，上下翻找着宁竹衣丢失的珠花。好半晌后，她才满头微汗地探出头来，忧愁道：“小姐，奴婢也寻不着那珠花了…”

闻言，宁竹衣皱起了眉。

丢了珠花，应当也不要紧。大不了便实话实说，皇上总不至于真的发火。

就在这时，她听到一道儒雅嗓音：“此处枫叶长得正好，不如以枫叶为饰，如何？”

她抬头，瞧见李慕之站在枫树下头。他身后的红枫赤色灼灼，确实很是醒目。要是把这枫叶戴在发间，定然别有一番趣味。

李慕之说罢了，便伸手摘下一片红枫，递了过来，仿佛要为她别在鬓发边，姿态很是温柔。