唐乾宁元年（公元894年）五月，李晔下诏拜钱镠为同中书门下平章事，也就是以宰相身份领军节度。钱镠自然高兴，李晔虽然和春秋战国时的周天子一样毫无实权，但名份还在，各路诸侯谁不想当齐桓晋文？钱镠正在杭州对皇帝表忠心的时候，他的邻居、也就是他的前主人浙东观察使董昌和钱镠想的却不一样，董昌想什么？他想当皇帝！

这几年董昌在越州当起了杀人魔王，属下但有少许不敬，动辄灭族，越州城中尸臭薰天。董昌确实是个白痴，在他治下，司法和用人形同儿戏，打官司在董昌这里没有是非可言，双方玩骰子，猜错了不管你是原告被告，拎出去砍头，提拔下属同样如此。

董昌眼瞅着唐朝只剩下了一副空壳，自己碗里的肉太少，不够吃的。唐乾宁二年（公元895年）二月，董昌在越州自称大越罗平国皇帝，改元顺天，满足了自己的皇帝瘾。

董昌写信给钱镠，希望兄弟们联手大干一场。钱镠早就想和董昌划清界限了，哪敢和他一起造反。钱鏐聚文武议事：“过去董昌是我的上司，现在则是我的邻居，我身是大唐臣子，自当讨逆枭首献于朝廷。不过好歹我和董昌有过交情，我也不把事情做绝，先劝董昌迷途知返，如若不从，则刀兵相见。”众人道：“大人心善！”

钱鏐派宾属沈滂去越州劝董昌：“做个闭门天子，岂有开门节度使自在。公行此事，是以九族身家作儿戏，请速改正，不然一旦族灭，悔之无及！”董昌已经疯了，不听。钱鏐还不死心，亲自率兵来到越州城下，再劝：“董公位极人臣，富贵终身，何必和朝廷作对？今鏐率兵前来，想再劝董公一次，万不可自作逆贼，为天下人所共愤！万一天子震怒，王师来讨，不仅公家遭夷灭，就是越州百姓，也要受公连累。福兮祸兮，唯公自择。”

董昌知道钱鏐的厉害，不想招惹他，假装后悔状：“具美善心，我今悟矣。我会上表向朝廷谢罪的，公请回吧。”遂厚赠杭州军，把跟他胡闹的几个妖人送至杭州军营，钱鏐见董昌认错了，先斩妖人，然后回军杭州。董昌谋逆大事，钱鏐不敢隐瞒，把董昌称帝事飞报长安。李晔大怒：“朕是天下共主，你董昌也敢来分羹？”拜钱镠为彭城郡王，浙东招讨使，去灭董昌。

钱鏐早就想吞掉董昌，苦无出师无名，现在皇帝诏令在手，还怕什么。唐乾宁二年（公元895年）六月，钱鏐派都知兵马使顾全武和王球去搞定董昌。

董昌不傻，派人向杨行密和湖州刺史李师悦求救，杨行密不想让钱镠的小日子过的滋润，出兵攻苏州，李师悦也来找茬。钱镠先让顾全武去对付李师悦，顾全武北上敲打了一下李师悦，李师悦老实了一些。杨行密大将安仁义准备率水军来抄钱镠，钱镠让都指挥许再思去防御淮南军，安仁义并不想和钱镠瑰玩真的，没敢过来。