梁开平二年（公元908年）正月，晋王李克用病死太原宫，年五十三岁。李克用和朱温斗了几十年，没有分出来胜负，终李克用之世，朱温死死压制住了河东，让李克用一辈子都没翻过身来，带着遗憾离开人世。李存勖在灵前继位晋王，时年二十四岁。

李存勖刚上台没几天，就在太监张承业的帮助下，除了企图推翻自己的三叔李克宁，巩固了自己的地位。说起这个张承业，很有传奇色彩，他本在唐宫用事，后来跟随了李克用，经常提出一些正确的建议。李克用也从不拿他当太监使唤，李存勖对他也非常尊重，大小事情一体兹问，足见张承业在晋阳的地位。

李存勖初立不久，虽然也取得过三垂冈、柏乡之战等重大战役的胜利，但那都是老皇历，毕竟老本总有吃完的时候。李克用死前曾遗他三矢，其中一矢便是指幽州的刘守光，而且相对朱温来说，刘守光实力较弱，而且刘守光“地方两千里、带甲三十万”，如果能把幽州拿下来，不仅能树威，而且能扩大自己的战略外围。

刘守光的野心比李存勖还大，梁乾化元年（公元911年）八月，刘守光在幽州即位，国号大燕，年号应天。按常理说，儿子当皇帝，老子应该做太上皇，比如刘邦的老爹刘太公。可刘守光当皇帝，他老子刘仁恭照样当他的俘虏。

李存勖得到消息，大笑数声：“此等奴才也敢做皇帝！”为了培养刘守光的优越感，李存勖派太原少尹李承勋前去通使幽州，自然用邻邦之礼，刘守光却逼李承勋以臣礼相见。

李承勋是河东大郡的人，凭什么给你称臣，李承勋不给刘守光面子。刘守光非常光火，把李承勋关了起来，几天后再问李承勋：“称不称臣？！”李承勋笑：“燕王如果能打败河东，那我就向大王称臣。”刘守光无言以对，河东的实力他是清楚的，晋梁并称大国，自己那点家底，不够李存勖吃的。

不过还没等李存勖对刘守光动粗，刘守光就开始不老实了，同年十一月，燕军攻义武军，义武军节度使王处直向太原告急。李存勖大喜，师出有名矣。

梁乾化二年（公元912年，河东称天佑十年。此后为了连接方便，只称五代的正式年号）正月，李存勖遣振武节度使周德威经飞狐（今河北涞源）东进，王熔、王处直部出祁沟讨伐刘守光。

河东军在易水会合镇州军、定州军，三镇联兵直取祁沟关（今河北涿县西南），不日既下，然后合围涿州（今河北涿县），刘守光的马仔涿州刺史刘知温是个精明人，不想为刘守光送死，开门投降。

此时大梁皇帝朱温接到刘守光的鸡毛信，为了不让李存勖少年得志，朱温以六十岁高龄之身，亲率大军来攻镇州，以分刘守光之危。三月间，梁军攻枣强（今河北枣强），负责攻城的是梁朝大将军杨师厚。梁军狂攻数日，以非常大的代价才攻下枣强。随后梁军攻赵州，在赵州驻守的河东大将李存审知道朱温老迈不中用了，专门吓唬朱温，捕杀梁军外出打柴的军兵数百，并把几个幸运儿的手臂砍去，纵回梁营告诉朱温：“晋王不日即率雄师来找朱皇帝较量较量。”