李从荣有一个幼子，因李嗣源很喜欢这个孙子，所以养在宫中。众人既然杀了李从荣，就绝不能再留下这个孽子，请李嗣源大义灭亲。李嗣源哪里舍得，哭道：“是儿年幼，有什么罪？”众人一狠心，上前夺得小儿，摔死于地。

李嗣源经过这一场骨肉相残的悲剧，精神崩溃，号哭不止。李从荣死后，最年长的儿子要算三子宋王李从厚，李从珂虽然时年五十岁，但毕竟不是亲生的，不算数。李嗣源知道自己不行了，速命人把李从厚从汴州召回继位。李从厚得到诏书连夜赶回洛阳，这时，李嗣源已经死去三天了。李从厚在灵前继位，追谥李嗣源为明宗皇帝。李嗣源死于长兴四年（公元933年）十一月二十六日，享寿六十七岁。

五代五十三年间共走马灯似的换了八姓十三个皇帝，平均在位不足四年，这段并不算着名的乱世留给后人深刻的印象不多。最让人称道的只有两个时期：周世宗柴荣的统一大业和唐明宗李嗣源的守成时期。

五代皇帝多残忍好杀，李嗣源杀人也不算少，动辄毁人家族。但这些多是上层建筑中的权力斗争的结果，对于广大社会底层的百姓来说，李嗣源还算是一个不错的皇帝。在封建社会里，老百姓无权选择最高统治者，所谓明君的标准也不可能脱离阶级性的范畴。

老百姓的要求往往很低，只希望最高统治者能让老百姓的日子过的好一些，这个要求并不高，但并非人人都能做到。李嗣源做的很出色，虽然他在军事外交上的成绩不是很突出，但做为一个乱世皇帝，他所能够做到的些，已经让老百姓很满意了。

宋王李从厚从来就没有想到有朝一日他能成为九五之尊，君临天下。李从厚是个很老实听话的孩子，和他的哥哥李从荣完全不同。象李从厚以及陈废帝陈伯宗这样的“懦弱无能”的皇帝，如果放在承平时代，大的成绩做不出来，但兢兢业业的守住家业还是可能的，唐高宗李治就是这样一个非常明显的例子。

当然，李治并非“无能”，只是他夹在中国历史上两个极着名的皇帝：他的父亲唐太宗李世民和他的老婆大周皇帝武则天中间，便显得李治有些“无能”。

在五代这个以军功夺天下的混乱时代，没有军队的支持是根本撑不了几天的，李从厚没有主持过军务，在军队中的威望更是一片空白，许多地方上的实力派都对李从厚颇为不屑。李嗣源活着的时候，这些人还不敢放肆，李嗣源一死，有些人便不安份了，打算跳出来谋番大事做做。