北方形势略有好转，朱温又开始对付时溥，让朱珍再去徐州。朱珍屯兵萧县，俟图进取。朱珍性情急暴，而同行于军，能力、名望都不下朱珍的李唐宾对朱珍的跋扈很是不满，两人经常起口角。六月，朱珍因不满李唐宾对自己的不恭，一怒之下，斩了李唐宾。

前线发生内乱，朱温气急败坏的来到汴军驻地，座间擒下朱珍，责骂朱珍擅杀大将，不顾霍存等人的苦苦告免，缢杀朱珍于帐中。朱珍的能力勿庸质疑，但不论朱珍杀李唐宾是有意还是无心之失，朱温都不能容忍自己的绝对权威受到挑战，要杀李唐宾也由朱温下手，绝对轮不到朱珍。朱温全力进攻徐州，不过时降大雨，不便攻城，朱温留下庞师古代替朱珍“保护”时溥，回到汴州。

到了年底，唐昭宗下诏改龙纪元年为大顺元年（公元890年），唐朝年号最为混乱的有两个时期，一是高宗武后时期（55年换32个年号），一就是僖宗昭宗时期（30年换11个年号），还是明清皇帝的年号好记，基本上一人一个。

二月，李克用再次发兵攻邢州，领头的还是李存孝。还没等朱温有所行动，河东军就攻破邢州。孟迁擒王虔裕献于李存孝，邢州、洺州（今河北邯郸东北）、磁州（今河北磁县）尽为李克用所有。李克用让安金俊为邢洺团练使，王虔裕被带到河东，不屈遇害。

朱温知道如果不除掉李克用，这辈子别想过安生日子，时溥垂死困兽，不足虑。唐大顺元年（公元890年）三月，朱温联合幽州节度使李匡威、云州防御使赫连铎上表朝廷，请诛李克用。李晔知道他们之间纯是江湖仇杀，都不是好东西，会议群臣。朝中分为三派，宰相杜让能和刘崇望坚决不同意讨伐李克用，而另一宰相张浚因为早被朱温重金喂饱了，自然要为朱温摇尾巴。

张浚奏道：“谁说李克用无罪？当初李克用出兵攻长安，先帝逃难兴元，此谓无罪？今三镇皆曰李克用可诛，何况李克用本突厥遗种，非我族类，其心必异，当断不断，必受其乱。”宰相孔纬支持张浚议，而军容使杨复恭则是中间派，两不得罪，劝李晔不宜乱动兵戈，安慰一下朱温就可以，何必得罪李克用？

李晔颇同意杨复恭的建议，但张浚等人拿人钱财，自然要为朱温办事，跟苍蝇一样盯住李晔不放。李晔实在没有办法，只好下诏各镇讨伐李克用。

五月，诏削李克用官职和宗籍，以张浚为太原四面行营兵马都统，孙揆为副。朱温为太原东南面招讨使，成德军节度使王镕为东面招讨使，李匡威为北面招讨使，赫连铎做李匡威的副手，镇国军节度使韩建为供军粮料使，负责后勤工作。大发朝廷各路胡汉军马五万，准备讨伐李克用。

还没等张浚出发，潞州（今山西长治）方面就传重大消息，李克用的弟弟昭义军节度使李克恭因暴虐无度，被部将冯霸所杀，冯霸向朱温请降。朱温大笑，派河阳留后朱崇节火速接收潞州。

潞州噩耗传来，李克用哭昏于地，大骂朱三无耻。派康君立、李存孝领数万胡汉兵来攻潞州。朱温得知情况，再派葛从周于夜间衔枚急进潞州，和朱崇节死守。李傥、李重胤、邓季筠攻泽州（今山西晋城）的李罕之。

七月间，张浚带领的中央军来到晋州（今山西临汾），张浚虽然收了朱温的贿赂，但也不希望朱温势力坐大，派孙揆带着两千军去“帮助”汴军守潞州。李存孝得知孙揆要来，率三百骑兵埋伏在长子谷。孙揆也搞笑，持旌节拥大盖，大张声势前进。在长子谷被李存孝一战击溃，活捉孙揆。

李存孝很有意思，把孙揆带到潞州城下，招呼葛从周：“朝廷已派孙尚书来镇潞州，这里没有葛将军的什么事了，请回汴州喝茶去吧。”葛从周又不是傻子，当然不肯。李存孝便把孙揆押往太原，李克用本想劝降孙揆，并许以河东副节度。孙揆大骂李克用：“我天子臣也，怎么能事你这个沙陀小儿！”

李克用大怒，命人用锯杀孙揆，孙揆见状大笑：“死狗奴！锯杀人当以夹板而从，你真是天字第一号蠢蛋！”李克用一想也对，找来木板用锯锯死孙揆，孙揆至死骂不绝口。

唐大顺元年（公元890年）九月，这场战争日益激烈残酷，幽州节度使李匡威和云州防御使赫连铎合三万胡汉兵攻雁门（今山西代县），被河东军李存信、薛阿檀部击溃逃去。李克用回过劲来，开始反攻，让李存孝去救泽州。