刘老道，“不瞒大人，自打小儿生出上京告御状的念头，小民曾几番劝阻他不要痴心妄想。我们是蝼蚁一般的人，怎么同官争斗。因为这事，我们父子也曾起了几次争执。谁知那不肖子趁我不防备，偷偷写了状子，带了盘缠就上京了。因他是告御状，沿途关卡无人敢拦，走的极快。我本以为他人在醉花楼醉生梦死，半月之后才收到一封家书，得知他人已在上京路上了。”

华砚笑道，“这么说来，刘老本是不想刘岩上京去告状的？”

刘老连连摆手，“大人这说的哪里话，一不小心就掉脑袋的事，小民怎么会撺掇小儿去做。自古民不与官争，争来争去也争不得公道，一不小心，连身家性命都赔进去了。”

华砚三番两次听他说这种话，心里十分反感，忍不住就说一句，“当今圣上仁爱英明，官也好，民也罢，绝不会让人蒙受不白之冤，若刘家真受了委屈，皇上定会还你一个公道。这就是为什么我会在这里的缘故。”

刘老哀哀叹了三声，一副欲言又止的模样，华砚猜到他是有话要说，就温言催促一句，“老人家有什么话就直说，我虽是代掌的言官，却一定会禀行言官的职责，兼听而信，你有什么话也不必粉饰，直说就是了。”

刘老对华砚磕一个头，半晌竟老泪纵横，“小民说一句不怕死的话，若皇上真心想为我刘家伸冤，就不会撤了之前那一位御史老爷的职，改派大人前来了。”

华砚一皱眉头，“你见过除我之外的监察御史？”

刘老摸一把眼泪，“在大人之前，也曾有一位御史大人招小人去问话，听说小儿与儿媳的冤情之后，义愤填膺，允诺要为我们伸冤。可不久前却传来消息，皇上听了他的奏报之后，非但不问案情，还动怒削去他的职位。皇上如此对待言官，包庇重臣，罔顾百姓，实在让人寒心。”

华砚哪容得他攻击毓秀，“我这一趟来，就是为了查清孰是孰非，就算你刘家真的有冤情，你所知的也十分有限，若是让我听到你有半句诋毁皇上的言辞，休怪我翻脸无情。”

刘老听华砚语气严厉，忙磕头服软，“是小民鬼迷了心窍，胡说八道，请大人高抬贵手，切莫同小民一般计较。”

华砚喝了一口茶，压了怒气，正色道，“我这一趟来是来问话的，我问什么，你说什么。你才说这事都是因你儿媳而起，刘岩告状的时候，只说那个叫蕊沁的女子是他小妾，刘家上下已经把她当作儿妇了？”