唐广明元年（公元880年）十二月初五日，黄巢率领农民起义军进入长安，黄巢坐着肩舆，部下全都披发红衣，旗帜满长安，老百姓围在道路两旁观看。大将尚让宣布黄巢喻令：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居毋恐。”老百姓争呼万岁，场面极其壮观。黄巢这时达到了他人生的最高峰，他再一次来到了长安，上一次是考试不中，这次则是来长安做皇帝，黄巢实现了“冲天香阵透长安、满城尽带黄金甲”的壮志。

随着黄巢起义军的不断壮大，越来越多来历不明的人混进队伍中，这些人参加起义不是为了什么“替天行道”，而是为了发财。黄巢曾经下令不许剽掠百姓，刚开始都还老实，可没几天，这帮人就闲不住了：“老爷就是来发财的，不让发财谁还跟你玩？”遂哄抢长安市。

虽然抢的多是富户，谓之“淘物”，乱杀一通，冤死者甚众，李唐宗室没逃出长安的，多被斩杀。虽然富户也压迫贫苦百姓，但要成得大事，必须要兼顾各阶层的利益，不然就容易走极端。

唐广明元年（公元880年）十二月十三日，唐末农民起义军领袖黄巢登含元殿正式称帝，建国号大齐，改唐广明元年为齐金统元年。因为事出仓促，黄巢登基时没有衮冕和金石乐，黄巢也只好将就一下，用弋绨（黑色丝织品）画成衮冕模样，用大鼓代表金石，喽罗兵操长剑大刀立列殿上，好象梁山的聚义厅一样，很好笑。

大齐金统皇帝黄巢登上五凤楼，昭告天下：李唐已灭，大齐当兴。随后，黄巢大封文武，以尚让、赵璋、崔璆、杨希古为宰相，大将朱温、许建、张全等人为游奕使，张直方为左仆射。不过有人告发张直方私匿故唐宰相豆卢彖、崔沆、于琮等人，黄巢大怒，立诛张直方三族，豆卢彖等人皆为黄巢所杀，于琮之妻唐宣宗四女广德公主宁死不失节，被黄巢勒死。

不过黄巢虽然当了皇帝，但实际上他所控制的地盘不大，那些投诚的地方军阀们也各有各的小算盘。黄巢得知唐朝的银州招讨使诸葛爽还顿兵栎阳（今陕西高陵东），离长安太近，必须把这根刺拔掉，黄巢派朱温前去诱降了诸葛爽。

而落难的李儇逃到斜谷（秦岭一脉），凤翔军节度使郑畋拜迎马前，郑畋号哭请罪：“臣侍君无状，请陛下赐臣死！”李儇哪有功夫杀他，好言劝慰：“卿忠臣也，无虑，好好守住凤翔，别让黄巢进川就是你的大功。”郑畋请皇帝留在凤翔，诏各道军马勤王。凤翔距长安不过百余里，李儇哪敢在这里呆着，不同意。郑畋又请僖宗放权：“川中路途艰险，诏奏难通，请陛下假臣节，以方便臣调动军队，剿灭黄贼。”李儇这回开了窍：“只要有利于朝廷，随便你所为吧。”然后仓皇西去。

中国历史上爆发过许多次着名的农民大起义，都没有取得真正意义上的最后胜利，朱元璋虽然是农民起义军将领，但最后他也变成了地主阶级的代言人，只不过是因农民起义而成事。农民起义的失败有许多原因，有的因为没有根据地，有的因为和政府军力量对比过于悬殊，但更的是因为农民起义军领袖在革命达到最高潮的时候往往是他们腐化变质的时候，黄巢就是这样。

李儇逃出长安后，留下几千名宫女，黄巢刚入城时，这些宫女就罗拜在黄巢面前，高呼黄王万岁，表示愿意侍侯黄王。天下哪还有不吃腥的猫？黄巢大喜：“真是天意！孤这辈子没算白活。”开始倘佯在美丽的宫女之中，黄巢数年间只顾南征北战，无暇渔及女，色，现在大事成功，自然放开胆子，穿蜂引蝶，好不快活。

当然，这些都不是黄巢失败的关键，最关键的是战略失误，进入关中后，起义军并没有对唐朝流亡朝廷进行追击，黄巢的这次重大战略失误给了唐朝以喘息的机会，唐僖宗虽然逃到成都，但一日未忘要回到长安，毕竟这是他的祖宗陵寝所在，唐朝的根也在这里。

唐朝的军事力量还很强大，淮南节度使高骈、大同节度使李国昌以及其子李克用、义成节度使王处存、夏缓节度使拓拔思恭（就是后来西夏开国皇帝元昊的祖先）等军阀，这些军阀都有很强的战斗力。而且已经投降黄巢的原唐朝军阀中，也有许多心怀二意，比如河中留后王重荣、忠武节度使周岌等人。

起义军虽然占领了关中这一帝国中心，但致命的问题是，在唐朝末年，由于经济重心的南移，帝国主要的财政来源都要仰仗江南，而江淮水路是保证关中经济命脉的重要交通线。但起义军由于实行游击战略，以战养战，没有自己的根据地。起义军在关中不久，由于粮食给养跟不上，加上连年战乱，老百姓四散逃亡，所征收的赋税根本不足供几十万大军使用。关中人心越发动荡，许多人开始动摇，第一个宣布和黄巢决裂的投降唐军将领就是王重荣。

黄巢称帝后，因战事濒繁，军需浩大，经常派使者去河中征兵征饷。李都头疼不已，王重荣密劝李都：“我们降贼，本迫不得已，现在河中广积钱粮，一旦被黄巢征调光了，我们吃什么去？黄巢不过是个草头王，成不了什么大气候，万一朝廷收复长安，我们将何归？不如反归朝廷，将功赎罪。”

李都并不想和黄巢玩真的，既然王重荣如此忠君，就把烂摊子甩给了王重荣，自己去成都享福，王重荣自为河中留后。王重荣决定和黄巢翻脸，聚众大呼：“黄巢反贼也，我等世受唐恩，岂甘俯首做贼仆奴？今日吾当反正效节朝廷，愿跟我的就留下。”众人大悦，唯王重荣是命。王重荣将几百个黄巢来使全都杀掉，准备反攻黄巢。

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