严安脸色煞白，冷笑着看着夏堰，咬牙切齿的道：“夏堰，你休要得意，即便如此你又能耐我何”

“你这可误会了。”夏堰淡笑道，“我们没有打算将你如何，这路是你自己十几年来铺就的，你猖狂了十几年早就该想到有如此的一天”

严安气的不行，端茶吃了一口，道：“那又如何，即便老夫没了，你以为你就能霸占朝堂，只手遮天，你太不了解圣上”

夏堰根本没有想过霸占朝堂只手遮天，他没有这能力也不再有这个精力了，他深知这个道理，所以不以为然的道：“我如何不用你管，不过，想必你也看不到”话落，指了指昔日风光无限，在大殿上口若悬河的赵作义，又指了指书香世家出国两代内阁辅臣的彭尚元，道，“听听看彭大人如何说”

严安募地转头过去望着彭尚元。

“彭玄正”薛镇扬喝问道，“本官问你，秦昆所言是否属实，他每年进贡纹银五十万两入彭府，除此之外各类珍玩不计其数，除此之外，他私印的盐引也每年送与你六十万引，是否属实。”

彭尚元用袖子擦了汗，垂着头道：“盐引一事纯属子虚乌有，我不服。”

“好”薛镇扬颔首，道，“如此说来，此前几项罪名你都认了”彭尚元点头，薛镇扬朝一边的书记官颔首，书记官便拿着口供上去给彭尚元签字画押，等书记官回来，薛镇扬接着问道，“你既不认私下收过盐引，那本官问你，彭乔氏上缴的四十万盐引又作何解释本官查过内务府赏赐记录，这两年圣上一共只赏赐过你两回盐引，其后共计三万引，我且问你，那余下的盐引你作何解释”

彭尚元一怔不敢置信的看着薛镇扬，他没有想到自己夫人将盐引交上来了，薛镇扬知道彭尚元在想什么，遂淡淡的道：“彭乔氏欲争取从轻量刑，她上缴的可不止这一点半点。”

彭尚元顿时泄了气，一脸死气沉沉的道：“你定吧，罪臣无话可说”

你无话可说，但是我有，薛镇扬朝书记官打了眼色，等彭尚元签字后，他一拍惊堂木接着道：“你真的无话可说了吗，本官问你，你这么多年贪污受贿，买卖官职，众多罪恶且是你一人所为，你同党有几人，都是谁，你从实和本官招来。”

同党是谁，大家都很清楚，但是要不要供出那又是另外一回事，正如方才赵作义什么都没有说一样，就如秦昆到这个地步了，也没有敢往严安身上扯半句一样

彭尚元摇着头，道：“没有，罪臣无话可说。”

薛镇扬冷笑一声，朝外头看了看，随即有个家丁模样的人冲了进来，跪在彭尚元面前，哭着道：“老爷，姑奶奶她下午在房中自缢了”

“灵雪我儿”彭尚元脸色大变，攥着小厮的手问道，“人呢，现在如何”

小厮哭着道：“人是救下来了，不过姑奶奶不吃不喝，无论夫人和她说什么话，她都不听。还有小少爷啼哭了一整天，嗓子都哑了。”

小少爷是彭尚元的长孙

彭尚元捂脸大哭，薛镇扬让人将小厮拖了出去，又道：“彭玄正你可想清楚了，你既认了罪，按大周律例一死肯定是难逃，如今就看你的态度，若态度良好本官可奏请圣上从轻发落，抄家没罚之后随你家人去往”

彭尚元猛然抬起头来，满是褶皱的面上是思考是衡量，是的，他反正是死，这个时候就要保住家人的平安，更何况，他都这样了，凭什么严怀中还能好好的坐在上头灵雪性子活泼开朗，她为什么好好的会自杀，还不因为严家坏了她的名声。

那严志纲死有余辜，竟不顾灵雪死活想要用她作饵，太可恶

“好”彭尚元道，“罪臣招”他说完余光就看到严安腾的一下站起来，赵作义和刘同也猛然转头过来盯着他，彭尚元只看着赵作义，道了句，“墙倒众人推，你我必死，他们无辜啊”

赵作义轻轻颤抖起来，垂着头眼眶微红，谁家无儿女，他的心也是肉长的。

“罪臣招。”彭尚元昂着头，道，“罪臣本没有这么大的能耐和本事，更支配不了那么多人事，这一切，都皆是由一人牵头，我们这些人皆是不得不为之，不得不摄于他的yin威，不得不从贼啊”

薛镇扬心里激动的无以复加，面上极力压着兴奋，沉着声问道：“此人是谁”

“是他，严怀中。”彭尚元指着严安，“他纠党营私，贪污舞弊，掩君上之治功，敝天下之风俗，他才是真正的十恶不赦，罪该万死的奸佞小人”彭尚元言辞激动，一副豁出去的样子，薛镇扬听他说完，立刻示意书吏，书吏快步上前让彭尚元在自己说的供词上押上手印

一切落定，薛镇扬松了口气。

“彭玄正。”严安指着彭尚元道，“枉费老夫将你当做挚友相交多年，如今你就这般回报老夫”

彭尚元冷哼一声不看严安。

严安气的眼前一黑砰的一声栽坐在椅子上，夏堰就好心好意的拍了拍严安的胳膊，道：“怀中啊，你若实在累了就回去歇着，老夫就不奉陪了，这回儿还要去西苑回奏呢。”说着一顿，又道，“说起来，赖大人那边的审讯结果也应该出来了，你家中那些盐引啊，珍奇古玩啊，白银啊也该收拾收拾藏好了”话落，他起身负手往外走。

杨维思和杨翼二人立刻跟着夏堰往外走，一副惟命是从的样子。

薛镇扬敲了退堂木，严安跌跌撞撞的退了出来，严府的总管事在外候着他，严安看着他问道：“洪先生的遗体送回去了吗。”

“下午就出城了，只不过天气渐冷，等到辽东时约莫也要到月底了。”总管事扶着严安上了轿子，“老爷是回家还是去宫中”

严安顿了顿，道：“去宫里吧”圣上看着他，也能给他留点薄面，“锦衣卫抓的那些江湖人都招了吗”

总管事点点头，道：“正等着大理寺的审讯结果一起上呈入西苑”

严安颔首又叹了口气，道，“小少爷呢，可有消息回来，路上安全不安全。”他将最小的儿子送去了夫人的娘家，由娘家照看

“您放心，小少爷路上很安全，下午舅老爷的信也到了，说已经接到小少爷了。”总管事说着放了轿子，严安嗯了一声，闭着眼睛靠在轿壁上，像是交代后事一般，道，“你回去收拾收拾，这京城我们恐怕是待不了了。”

总管事掩面哭了起来，安慰道：“老爷，这一关一定能过去的。”严安凄惨的笑了笑，他这一生本可以更加精彩，可是不知道什么时候，事情的轨迹和他预计的有了出入，到底是什么时候。

对是从夏堰没有致仕起，他莫名其妙的改变了态度，不但对圣上妥协还拿了十万两银子支持圣上修建祭台。此后夏堰不提致仕，圣上也没有再逼着他走，从那以后所有的事情都和他设计的轨迹背道而驰

严安恨不能当初将夏堰逼走，夏堰走了，许多事情就不会像现在这样了吧。

不对，还有宋九歌，宋九歌也是他意料之外

严安又叹了口气，闭上了眼睛。

压倒他的，压倒圣上对他庇护和信任的最后一根稻草，就是彭尚元的指控，就是他所豢养的江湖武士，就是他亲自下令散发出去的那一张张私印的盐引。