左良玉今年四十岁，山东临清人，字昆山，幼时父母双亡，由其叔抚养长大。左良玉虽未上过学，但聪颖过人，自幼习武，犹善弓射，能左右开弓。

左良玉年轻时在辽东从军，由于他武艺高强，加上足智多谋，很快被提拔为辽东车右营都司（营官，相当于营长）。

由于当时国家没钱没粮，当兵的军饷本来就低，还常常几个月拿不到军饷。

左良玉当了军官以后，有一次因为朝廷长时间没有发饷，左良玉带着士兵闹饷，最后被削职问罪。

不过左良玉很快复职，并且被提升为游击将军。

当了游击将军以后，左良玉便学机灵了，闹饷这样的事不干了，跟大明很多将领一样，左良玉也开始干虚报兵员，克扣军饷的事情。

左良玉这么干的目的并非是贪图钱财，因为当时士兵的军饷很低，而练兵是要花钱的。左良玉虚报兵员的人数，甚至克扣普通士兵的军饷是为了多弄些钱训练精兵。

大明很多将领都这么干，像吴三桂，祖大寿等人都这么干过，因为打仗的时候普通士兵基本指望不上，人家就拿那么点军饷，凭什么让人去拼命？

这样的将领大明的军队中有很多，李景掌权以后整肃军队，对这些将领并没有弃之不用，而是大多数降职留用，小部分下狱问罪。

李景之所以这样做倒不是因为法不责众，不敢对这些人下手，而是李景知道大明以前军队的状况，像左良玉，吴三桂这些人并非有意虚报兵员人数，克扣军饷，实在是被军费逼得无奈。如果不从根本上解决问题，就算把这些将领军官全部撤掉，换一批人上来，恐怕还是如此。

李景的解决办法是清点部队人员，裁汰老弱残兵，然后提高士兵的军饷并且足额发放。这样一来既提高了士兵的士气和战斗力，又杜绝了将领因自己出钱养兵，容易出现拥兵自重的弊病。

不过相比吴三桂，祖大寿等人，李景掌权后对左良玉的处罚要重一些，降三级留用。因为左良玉做的更过一些，他带兵清剿流寇的时候，还劫掠过老百姓。

实际上这样的处罚还是比较轻的，要不是李景知道当时朝廷迟迟没有拨粮，而左良玉军中的军粮已经无以为继，为防止军队发生兵变分崩离析才纵兵劫掠老百姓，李景就砍了左良玉的脑袋。