话说我这时候想起丝绸之路，咱这历史还有救么？

舰队留下了一个前哨开拓站便继续前进，接下来是更加无聊的漫漫旅途。

又是一个星期过去了，舰队已经来到一片从未有人涉足过的陌生虚空，如果之前的情报和计算都没错，这里已经是那股毁灭浪潮的前缘，我们大概很快就要见到大量世界碎片了吧。

但我们首先看到的却是一些令人意外的东西。

珊多拉一大早就把我叫到了帝国上将号的研究设施里，塔维尔的一帮质量投影已经在这里忙活起来，深渊希灵也在场。我看到大厅中央的全息投影上显示着秩序场前端出现了一大片破碎的残骸样东西，而舰队已经在这片残骸前停步了。

大量工作船正在残骸群中穿梭，拖拽出一片片的亮色线条，我看着那些残骸的模样有些眼熟，忍不住问旁边的珊多拉：“那是什么东西？”

“是咱们两年前发射的自我增殖式无人机群，”珊多拉皱着眉，“它们有一部分在去年失去了联系，没想到竟然已经增殖到这地方。不过看样子是被什么东西给毁掉了。”

自我增殖式无人机群？我愣了一下，然后很快想起这件事来：这是两年前的一个探测计划来着。那时候新帝国跟深渊区还是打的热火朝天，我们急需扩大领土增加实力，于是珊多拉主导投放了大批自我增殖无人机。这种无人机其实并不是单个的某种设备，而是一种“族群”，包括无人机母基地、常规机群、探索实验室、开拓工厂之类一大堆东西，如同蚁群或者蜂群一样能产生巨大的集体力量。这种无人机群一旦进入虚空就会快速增殖，寻找世界，投下殖民站，向帝国区发送招引信号，同时拼命扩展蔓延下去，只有希灵使徒设置的命令能让它们停下。这种机群是用于“探索发现”的，因此它们除了到处留标记圈领地之外并没什么进攻性，属于“安全产品”（起码对希灵使徒而言是这样，不过很多普通种族好像颇有疑虑）。在旧帝国时代，这种温顺又忠诚的无人机群一直是重要的辅助工具，它们帮着好战的希灵使徒开疆裂土，兢兢业业工作了数亿年，新帝国时代它们的工作成效也很显著，两年前那次开拓计划为我们带来了至少三分之一的新领土。

但这些无人机群并不是都能安然工作下去，去年就有批无人机连带着一个母基地一起失踪了。

这种突然失联并不罕见，因为无人机群要探索的都是一些极端险恶的未知地区，它们的前进速度比不上虚空穿梭机，但蔓延范围远大于任何虚空探索队，因此总是会有无人机群在白区失踪。这些失踪的机群或是遇上了深渊，或是正好倒霉地碰上世界末日，情况严重时连往回发个报警信号都来不及。

去年的无人机群失踪事件算是比较严重的一次，因为它们还带着一个刚刚自建起来的母基地，算是规模较大的大队了，西维斯为此还专门组织了好几次搜索行动，不过由于失踪机群过于深入白区，再加上当时深渊区太不安分让帝国无暇他顾，这个无人机群渐渐就淡出了大家的视线。