慎年用上海话笑道：“吾看侬好佯额洋囡囡。”

令年扑哧一笑，恭维地拱了拱手：“吾看侬好佯额嘎噱头。”她这一阵受了何妈的影响，不觉带点溪口音，虽然笑靥如花，腔调却硬邦邦的，立时就要跟人吵架斗嘴似的。慎年失笑，一看自己这身装束，离时髦光鲜差了十万八千里。

不再和令年斗嘴，他从衣箱里翻出剃须刀来，走进浴室，刷牙，刮胡子。他没避开，令年便也光明正大地瞟了几眼——她在上海家里，偶尔撞见大哥宿醉后邋遢极了，被大嫂服侍洗漱，早习以为常，可二哥在她记忆里，仍是那个顽皮的小哥哥，不意瞧见慎年下颌发青的胡茬，还真有点新奇呢。

慎年比她长六岁，大哥这个年纪的时候，好像已经结婚了？令年仰着脸想。

慎年才换过衣服，于太太就回来了。他去了几年，竟还记得在家时的规矩，上前给于太太请安，于太太把他拦住了，有太多的话要说，她反而含笑不语，只仔仔细细端详慎年，回头对何妈道：“年轻就是好，昨天累得眼都睁不开，才一晚上，就精神多了。”

何妈道：“只是比照片上瘦了许多。”

于太太点头，叫慎年坐，转而吩咐下人道：“给汉阳邝府去一通电话，就说二少爷平安到家了。”

慎年道：“我去打吧。”

“那你去吧，”于太太不舍得他离开眼前半步，却颔首道：“按以前的规矩，你该登门去请安的，不过才回来，以后再说吧，来日方长。”

慎年称是，系上衬衣，往外去了。何妈张望着他的背影，对于太太道：“这洋人的衣服给二少爷穿，倒合适极了，又英挺，又利索。”

这话正中于太太心意，于太太笑着点头，说道：“这通电话，得打好些个时候呢。”

不多时，康年自书房过来，烦恼道：“该给家里多装几部电话了，制台老爷这电话打起来，到明天都不能挂，耽误我许多事。”

令年奇道：“二哥都同他说什么？”

康年道：“哪有给他说话的功夫？不过站着听训就是了。听了半晌，要么‘是’，要么‘好’，难为慎年现在这么有耐性。”

于太太横他一眼，训诫道：“那也是应该的。他不在家这些年，美国稍有动荡，他岳父就要打电话来询问，可见是真心记挂他。年前听说他要回来，那边还特意嘱咐，让他到家后，认真写一篇自己的履历，附带一张肖像寄过去，大概是想在衙门里给他找个职务，先补进去。”

康年笑道：“履历兴许是制台老爷要的，照片嘛，大概是邝小姐要的。”

大少奶奶是位美人。二少爷的未婚妻却是只闻其名，不见其面，令年央求于太太道：“怎么只要咱们照片，不给他们的照片？妈，咱们也要一张邝小姐的肖像。”

“以后就见着了，急什么？”知情人说起来，当然满口称赞邝小姐品貌出众，但毕竟没见着本人，于太太也有些好奇，她无奈道：“邝家是旧式人家，最重规矩的，怎么会把小姐的照片给别人？制台大人为人廉直，想必小姐性情是很好的。”她自己家里崇尚洋务，倒不反感娶一个旧俗教养出来的儿媳。

令年摇头道：“二哥可不喜欢做官，衙门的门槛那么高，门楣那么低，逢人不是点头、就就是哈腰，把人脊背都折了。”

康年剥了一颗奶油太妃糖放进嘴里，翘着腿往椅背一靠，笑道：“你看我脊背也折了？”

康年是被沪上公认的年轻有为，斯文儒雅。令年道：“你老太爷礼贤下士，多低头是好事。”

康年笑道：“调皮。”听声音是慎年通完电话回来了，起身要去书房，顺便问他：“邝大人要把你安排去哪个衙门？”

慎年道：“不外乎盐政、关税。”

康年见他脸上没有喜色，便把恭喜的话吞了回去，匆匆往书房去了。于太太把这事放在了心上，对何妈道：“去请个裁缝来，给二少爷裁几件长衫，长袍，这一回来要见的人多了，别失了礼节。”见慎年一概沉默，只当他不肯，告诫地盯了他一眼，小声道：“皇太后和摄政王还在呢。”

慎年微笑道：“妈，我刚才是在想别的事。”

不待于太太追根问底，令年对外头的阿玉使个眼色，阿玉笑吟吟地捧着个盒子走进来，先给慎年请了安，道：“二少爷，这是我们小姐给您的见面礼，两个月前就备好了。”

于太太又惊又喜，赞许道：“还算有点规矩。”

慎年却满腹疑窦，接过盒子，掀开一看，里头是条假辫子。令年笑嘻嘻道：“二哥，这可不是死人头发，是我去寺里从和尚手中买的，淘洗了十几遍，又讨了好些何妈的头油，抹得香喷喷的，你系上这假辫子，穿上妈给你做的长衫，再配一副墨晶眼镜，别说大哥，就算耶稣菩萨大老爷，也不及你“嘎噱头”。”

于太太本要夸令年细心，越听越不对劲，斥道：“怎么拿你哥哥开玩笑？”

慎年笑着撂下辫子，卷起画报要来打令年的手心，“说你小心眼，你还不承认，嗯？”惊得令年像雀儿似的跳起来，拖着飞瀑般的乌发，躲到了于太太身后，这一动又牵动了伤口，忙扶腰忍住笑。

于太太也怕她伤口要坏，拦住慎年道：“别闹，她昨天跌了一跤，把腰都跌青了一片。”

慎年哪知道令年是急着回家才摔的，只笑骂道：“活该。”他本来就是吓唬令年，也就放下画报，看着她落座，才放了心。

于太太训斥令年道：“平时装得像个人，你二哥回来，就成疯子了。阿玉，还不给你小姐梳头发，等我伺候吗？”

阿玉忙上来，请令年端坐在沙发上，她将那把乌黑的头发用手指分成三绺，飞快地结成辫子。于家还在孝中，令年穿得素淡，头发上也毫无装饰，更显得少女明眸皓齿。去年于家添丁，还特地照了合影，寄给慎年，如今慎年看着，就好像照片上的令年渐渐着了色，在眼前活了过来似的。他看着令年在窗下揽镜自照，想起于太太说她“平日里装得像个人”，不由一笑，问于太太：“大嫂没回来？”

于太太道：“你大嫂领着孩子回湖州去拜见他外祖父母了。”

慎年见于太太脸色不好，没再多问。于太太又问起这一路遭遇，慎年道：“是在缅甸困了一段时间，但也只是待在仰光的钱庄里，没遇到什么事，后来钦差到片马议和，就跟随钦差一起出了滇西，坐轮船回来的，国内这一路还算太平。”

看他刚到溪口时那副疲惫憔悴的样子，就知道路上颇多凶险，他不肯说，怕于太太受惊，于太太只能含泪点头道：“回来就好。”

“这一路倒也不算毫无所获，”慎年放开于太太的手，走向衣架，在大衣贴里摸了摸，取出一个层层软绸包裹的物事来。见他如此珍重，令年也凑了过来。慎年瞥她一眼，先呈给于太太过目，“我在仰光的钱庄时，有缅北的玉商来借款，想拿一座新盘的玉矿作抵押，经理嫌是小矿，出产不好，缅北又在打仗，不想接他的生意。这人也不知怎么，得知我在庄里，就求到我头上，非要拿这块玉押给我。我看成色不错，也就叫把款批给他了，不过二十万。”

于太太托在掌心一看，是半个巴掌大的翡翠牌，还没雕刻，但碧色袭人，通透纯净。于太太赞道：“真是好玉，送进宫里，也算上等的了。”

慎年道：“咱们自家留着就是了，送进宫干什么？”

于太太只是随口一说，闻言也点头道：“做个传家宝也好。先不急着雕，等令年结婚的时候，给她做了嫁妆，”她转过头来和令年商量，“是雕个龙凤好，还是花鸟的好？”

令年被于太太问得一怔，没顾上害羞，下意识先看了慎年一眼。

慎年的本意，也是要给令年的，倒没想到嫁妆一说。见于太太还拿着玉牌在那里琢磨，便微笑道：“索性刻上小妹的名字好了，免得人送给了别家，连玉也成了人家的。”

于太太笑道：“也好。”把软绸合上，对令年道：“我先替你收起来，免得你冒冒失失的，也去便宜了鲤鱼精。”

这翡翠绿得慑人，令年拿在手里都提心吊胆，忙说：“妈收起来吧。”

慎年却不以为然，拦住于太太，径直将翡翠拿来，系在令年襟口。令年不敢动弹，垂头看着慎年的手指，睫毛微微颤动。

慎年把玉牌系好了，手抚了抚，看它安安稳稳地躺在她胸前——指尖仿佛还有它历经战火硝烟，在他大衣贴里沾染的余温。

“令年，很配。”他放下手，说。

于太太见素色绉缎衬得玉牌越发翠莹莹的，也不舍得摘下来，叮咛令年道：“就在家里戴几天，等找到高明的玉雕师傅，再请他来刻字。”

令年很喜欢，偏还要说：“二哥是拿缅甸钱庄的现银换来的，这不是借花献佛吗？”

“先借，以后再还就是了。”慎年说完，想到康年还在书房，对于太太道：“我去看看大哥。”便往外走了。