沈昼叶毫无愧意：“都过去十年了，你还记仇。”

陈啸之随口说：“高汤的颜色真的不是靠加白巧克力熬出来的。”

沈昼叶容不得半点揭短：“你把我叫出来就是为了告诉我这个？”

她作势要走，陈啸之赶紧拽住了她的手腕，令她留在原地。

天高云淡，风穿过悠长走廊，吹起姑娘的头发与裙角。沈昼叶拨开发丝，眉目清朗，犹如属于春天的海棠。

“你真烦。”她说，低头看陈啸之的手，他正握着自己的手腕。

小竹马忽然没头没脑道：“那是我第一次吃到你做的东西。”

那句话一出，沈昼叶什么气都没了。

“……做得不好吃。”沈昼叶梗着的那股气劲散了，低声坦白。

陈啸之靠着墙，沉默了下：“不然你以为我为什么会跑去学做饭？”

沈昼叶：“……”

“你的厨艺居然是这么来的……”沈昼叶哭笑不得道，“我当时还以为你天赋异禀，学习之余还对做饭无师自通……”

陈啸之半天没说话，过了会儿突然开口：“天赋异禀也是真的。”

沈昼叶：“…………”

臭不要脸。

“但是，”陈啸之别扭地说：“你偶尔做做……也不是问题。我解决得掉。”

沈昼叶笑了起来。

他们在走廊里安静站着吹风，陈啸之无意识地揉着女孩子白皙柔和的手指，轻轻扣在手里，与她十指交缠。

陈啸之忽然开口说：“入职合同已经签了。”

沈昼叶一愣。

“八月入职，”陈啸之平和地说，“比起普通985待遇差了不少。”

沈昼叶想起了解博士后待遇时贵校人事招聘抠索的模样，至少比别处少30%都算好的，心虚地道：“……国内我们平台是最好的……”

“放心，”陈教授好玩地说，“——再少，养媳妇儿也够了。”

沈昼叶蹭一下，脸红成了个苹果。

陈啸之浑然不觉，又说：“可惜的就是拿不到这里的tenure……不过也没啥所谓，不差这点。”

沈昼叶一愣。

tenure，终身教授制。它顾名思义是一份持续终生的合同，合同效力之强可以说只有退休与死亡能终止这份教职——且聘任期间无视任何科研压力和指标，是几乎所有漂泊海外的科研人员的奋斗目标。它意味着科研自由，和无论发生什么，你都将在这所学校有一席之地的「后盾」。

它极度稀少。

尤其是常青藤院校，他们每个学院的终身教授数额都是恒定不变的。除非一个老教授即将退休或离职，否则不会有任何名额的空缺。

陈啸之先前提过一次，说他可能会被推选为物理学院的本轮候选人，当时沈昼叶只当他的放弃终身是在说笑，毕竟终身教职唾手可得，断没有提前回国的道理。

“其实……”沈昼叶犹豫道，“你……晚两年回去也是可以……的。”

陈啸之闻言抬起头看她，忽而开朗一笑。

沈昼叶迷惑起来，无意识地揉了下脸：“……怎么……了吗？”

“终身教职填的是罗什舒亚尔教授退休的空缺，得熬两年，”陈啸之莞尔，“沈昼叶，我如果再多留两年，我倒是无所谓，你怎么办？”

沈昼叶：“……”

沈昼叶不希望陈啸之因为自己作出这样的妥协。

就像陈啸之坚信她身上蕴含着无限的可能性一般，她也觉得陈啸之应该是无所不有的；他应当拥有一切。他生来是个强大坚韧的人，也就该这样强大到老。

而爱不是妥协，更不是折断对方身上蕴含的可能性，它应该是更为宏大的，更为温柔的——她想。它是天际伸展翱翔的双翼，是归家前夜的不灭灯火。

沈昼叶急切地争辩：“我可以——”

我可以等你，沈昼叶心里大声说。

不过是两年罢了。别说两年，三年四年，甚至十年二十年，这样的等待也不是没有经历过——只是小时候不懂那就是等待。我可以等，不过就是分隔两地——

“——可你会难过。”陈啸之打断了她。

女孩子霎时一愣。

“——沈昼叶，我想让你知道，”他嗓音微微颤抖着，对她说：“我十五岁最后悔的一件事，就是那年让你站在……那个岔路口上。那年我还太小，不懂考虑你的感受……你是最后一个得知我要出国的……必然也是最难过的那个。”

沈昼叶抽了口气。

他们人生第一次，如此直白地谈起十年前的决裂。

“我爸妈可能会难过，但他们的人生与我的轨迹注定是不同的；”陈啸之道，“我的朋友们可能会失落，但朋友二字并不意味着我们共命运。”

“沈昼叶，只有你。”他声音沙哑：“也唯有你……”

——只有你，是那个我想人生共轭的。

是我想令两个命运纠缠，是我想让两个独立的生命紧密纠缠直至密不可分的；是我想度过漫长余生的，想白头偕老的，我命中注定的世界之树。

我的尤克德拉席尔。

凡世喧嚣，人间庸碌平凡。

可唯有你的光辉，是漫过山间的白雾。

陈啸之靠在墙上，望着女孩子黏在唇上的头发。

“所以，同样的错误我不会再犯第二次。”

他前所未有地承诺道：

“——无论另一端天平上，是怎样的筹码。”

女孩子怔住了。

她鼻尖稍微一红，似乎不知怎么应对这种剖白，眼眶中泪水转了又转，又不愿哭，眼神飘忽别开，欲盖弥彰地望向远方。

“……好吧。”她小声道。

然后姑娘家拽着陈啸之的手，小小地摩挲他的指节，两个人肌肤贴在一处，温柔至极，却又像是过了电一般战栗，酥麻。

一片静谧，唯有天地间寂寥的长风。

沈昼叶没头没脑地说：“……以后我办公室要离你远一点。”

陈啸之眉峰一扬，示意她给出理由。

“……要距离才能产生美，”沈昼叶嘀咕道，“要不然你总来找我，我也总想找你……不如离远一点，还有点新鲜感。”

陈啸之嗤一笑，说：“那每天下班我去接你。”

“……也行。”沈昼叶认可。

“……”

沈昼叶又感慨道：“……时间过得真快啊。”

陈啸之正在捏吧她的爪子，问：“为什么？”

“我们一起围着茶几做作业的日子好像还在昨天呢，”沈昼叶小声说，“现在竟然在谈论我们要把办公室放在哪儿了……你敢信吗？一眨眼就过了这么多年。”

陈啸之笑了下：“人生天地之间，白驹过隙，忽然而已。”

沈昼叶立刻一拍手：“庄子的知北游！！你还教过我呢！”

陈教授笑了下，说：“是，亏你还记得。”

沈昼叶陷入对童年的追忆，陈啸之看着她，喉结动了动。

“——我们以后还会谈论很多东西。”他艰难道。

沈昼叶回过神，眼睛像会说话似的，温暖明亮地看着他。

“……我们会……谈论订婚，”他受鼓励般说，“会谈论同学的礼金，他们的婚丧嫁娶，……当然，还有我们的。”

沈昼叶灿烂地笑了起来。

“会谈婚纱，会谈三金，”他脸上浮现羞赧的神色。“会谈蜜月去哪里，邀请谁，我怎么和他们显……显摆；会谈小孩要去哪里上学，食堂的哪个口有了哪些新菜，谈工作……”

沈昼叶接话道：“会给小朋友辅导功课。”

“希望聪明一点，”陈教授忍俊不禁道：“像你就有点贪心了，至少像我吧。”

沈昼叶笑眯眯：“像你就不贪心了呀？”

陈啸之想了想，勉强道：“也是。”

“……我们会谈论老，谈论死亡。”沈昼叶说，“也会向着生命既定轨迹的终点去。你我都会老，也都会迎来自己的终点。”

陈啸之想起了什么，笑了起来：“但那不足为惧。”

沈昼叶和他想到了同一个人，眉眼弯弯地说：“没错，谁会害怕呀？”

“况且……”陈啸之望向远方辽阔的地平线，“在那之前……”

——在那之前。

沈昼叶笑着接过话茬，道：

“——我们还有要一起走的，漫长又漫长的一生。”

作者有话要说：下章完结！！！！

注释：

你的光辉，犹如漫过山岭的白雾：摘自雪莱《赞智力美》，前文出现过一次，那次应该……备注了吧？

尤克特拉希尔：yggdrasill，北欧神话中的世界树，传为白蜡树，巨木的枝干上栖息着九大王国，是世界的根基。