许是祸不单行，为荣国公守灵期间，贾府大夫人张氏不堪操持，病倒了。丧仪少了宗妇操持，多有疏漏，荣府六岁的嫡长孙贾瑚竟跌落花园荷花池淹死。惊闻噩耗，张氏悲痛欲绝，追随长子而去，却留下了一个嗷嗷待哺的幼子。

张氏娘家原也是书香门第，其父张老大人为先太子太师。当今登基前，张老大人无意间觉察太子有谋逆之心。若出面举发，先帝未必领情，若听之任之，太子谋逆后，哪怕他没有参与也少不得被牵连。

为了子孙后人，张老大人冬日里脱去棉衣在院中冻了半宿，抱病家中。果然不过月余，先太子起兵谋反，又迅速兵败。老大人怕祸及子孙，便让自己病逝，令儿孙立即扶灵回乡。先帝清算先太子谋反，除却病逝的张老大人，太子太傅、太子太保都合族遭了殃。

先太子坏事后，当今迅速上位，张家怕被清算，一直不曾冒头。贾家素来富贵眼，老国公在世便罢了。荣公与张氏一死，贾赦万事不管，贾老夫人与王氏当家，竟与张家绝了往来。张家朝中无人，又不适合冒头，虽疑心张氏与贾瑚之死，却念及贾琏，隐忍不发。

听闻张氏与贾瑚之死，林侯夫人唏嘘不已。林家子嗣单薄，若有个孩子定是如珠如宝。堂堂国公府的嫡长孙，竟无人看顾，以至于淹死在自家荷花池，当真令人不耻。

自荣公死后，荣国府便一日松过一日。又过了两年，宁府当家人贾敬不知何故，忽然辞官做了道士。宁国府换了贾敬的儿子贾珍当家，贾珍与贾赦皆是纨绔，两府门庭眼看着便落败了。

林侯夫人与贾老夫人不甚投契，与贾敏要好的张氏逝后，贾敏与二嫂王氏不睦，回娘家便少了。然到底是姻亲，同在京城却也不会断了往来。

两家这般不咸不淡的来往，待荣府二房长子贾珠略长，贾府便时常送他过门拜访。请林如海关照贾氏孙辈读书本是荣公当年所求，林海得过丈人的助力，自不好推拒。

贾珠来时，比他年幼的贾琏也时常会闹着来。然贾琏却不是跟着堂兄去书房与林海读书，而是混迹林府后院，陪伴林侯夫人和贾敏。