鳐鱼无害，底栖，常常部分埋于水底沙中。游动时靠胸鳍作优美的波浪状摆动前进。以软体动物、甲壳类和鱼类为食，由上面突然下冲，扑捕猎物。鳐鱼的眼睛和喷水孔长在头顶，口、鼻在底侧，这些都是鳐鱼为了适应底栖生活而逐渐演化出来的。鳐鱼并不凶悍，也不会主动袭击人，不过许多鳐鱼都是不爱游动的。

鳐鱼身体周围长着一圈扇子一样的胸鳍，尾鳍退化，像一根又细又长的鞭子，靠胸鳍波浪般的运动向前进。鳐鱼平时隐藏在沙里，二枚贝、螃蟹和虾等接近，则突然进攻。

它们的牙齿像石臼，能磨碎很硬的东西，背部长着一根剧毒的红色刺，人被刺到会死亡。特点：鳐鱼的头和身体直接连接，没有脖子。

分布于全世界大部分水区，从热带到近北极水域，从浅海到三千以下的深水处。

鳐鱼和魟鱼非常相象，因为它们都有扁平的身体。幼年的鳐鱼以生活在海底的动物如蟹和龙虾为食。当它们长大以后，主要猎捕乌贼等软体动物。

捕食的时候，鳐鱼主要靠嗅觉捕猎。鳐鱼卧在海底时利用特殊的闭口呼吸法尽量避免吸入泥沙。鳐鱼在呼吸时，水通过头顶的管路吸入最后穿过腹面的腮裂流出。