袁绍渡河不利，遂用沮授之计，大张旗鼓西上，声称自轵关道入河东。

鲁肃对雷升道：“轵关陉险峻，刘公既入河东，必分兵守关塞，袁本初兵再多，亦难短时间攻入河东。

我控扼黄河渡口，防袁绍南下断刘公粮道，方为稳妥之计。”

鲁肃看得清楚，河东在王邑手中，与在刘备手中，截然不同。

王邑乏武略，拥河东，宛如小儿持金行于闹市。

刘备据河东，西制大河，东塞王屋，收盐池之利，得汾水之饶，大益于霸业。日后以河东为基，不仅可进取关中，更可夹击冀州侧翼。

鲁肃于公元191年四月，初见刘备时，就提出要将曹操逐出兖州，然后据青兖、图豫徐，与袁绍、刘表对抗的策略。

刘备公元191年六月与曹操初战东平，公元192年六月破曹操于咸城，历时一年。

这一年间，鲁肃进一步加深了对曹操的认识，将其视为刘备的劲敌。在曹操复起并州后，鲁肃第一个向刘备提出须提防曹操南取河内、河东，威胁司隶。

李通、许褚若能将曹操羁绊住，待刘备解决吕布后北上，则可破曹操于河内。可惜曹操果决，断然将河内让于麴义。李通、张辽不敌麴曹联手。

曹操遂得河内，杀李通，据河东。

刘备逼降吕布后，面对曹操席卷弘农、攻杀牵招的姿态，不得不迅速西上。