自那一日青川病情反复恶化之后，房间内就一直闭门锁窗，光线昏暗低沉，再加上长时间不通风，一走进房内，迎面而来的便是浓郁的苦涩药味，经久不散仿佛侵染着一桌一椅都吸饱了药汁，喉咙滚动一下就好似能尝到舌根处盘旋不下的苦涩药味。

一连几天，一天三次汤药不停，青川着实好了不少，精神头也渐渐回来，现在正坐在床上发呆无聊，见门“吱呀”一声叶寒走了进来，不禁瞬间喜上眉梢，可当看见她手中端着的汤药时，又立即眉头一皱扮着可怜，撒娇求着，“姐姐，我真的已经好了，你就别再让我喝药了，好苦！”这几天迫于叶寒的“威势”，灌进肚子的药汤足足有一大盆，一想到黑乎乎粘稠散发着阵阵苦味的药，青川就忍不住连连摇头，表示自己的抗议。

瞧着青川精神头十足，病容不再，叶寒安心了许多，但还是不敢掉以轻心，依旧把药递了过去，“乖！把药喝了，一滴都不准剩下。”

看着黑乎乎的汤药青川眉宇紧皱一脸苦大仇深，但又不敢不听叶寒的话，只好硬着头皮伸手接过，一脸悲壮似将士赴战场般，眼一闭嘴一张一口气喝下。

苦涩随着药汤从口滑落喉咙至肠胃，似疼痛般瞬间扩散全身，青川苦不堪言，小脸紧皱着像个小老头般，看得叶寒不禁失笑出声。

“唔！”

突然，口中被塞进一物，舌头本应下意识地推拒出去却快不过味蕾的速度，淡淡的酸甜味在舌苔上一点一点慢慢化开，然后逐渐取代中药的苦涩，萦绕在口腔，久久不愿离去。

青川立即睁开双眼，只见叶寒手中不知何时多了一包裹满白色糖霜的梅子蜜饯，散发着不同于满屋苦涩的淡淡清甜香气，瞬间就让他爱上心头。

“好吃吗？”叶寒笑着问道。

“好吃，酸酸甜甜的，比药好吃多了！”

叶寒听后，又塞了一颗梅子入了青川的嘴里，青川贪吃，随便嚼了几口就咽下，然后又立即缠着叶寒要。本来这包腌制梅子就是给青川去苦味的，叶寒瞧着青川这么喜欢吃便都给了他，让他吃个痛快。一不留神，叶寒口中也被塞了一颗梅子，瞬间沁人的甜意从舌根蔓延而开，心也顿时升起一股轻松的愉悦感来，让人不禁嘴角一扬生出笑来。

“在吃什么这么开心？”花折梅也从外间进来，本想看下青川喝药的可怜样幸灾乐祸一下，没曾想却看见他正拿着一包梅子蜜饯吃着甚是畅快，不禁嘴馋上来，连忙上前讨要道：“青川，也给我几颗尝尝。”

青川才不给，双手紧抱着蜜饯就偏过头去，理都不理花折梅，气得花折梅连连摆手，摇着折扇笑着轻骂道：“你这小白眼狼！几颗蜜饯果子都舍不得给，亏我这几天跑来跑去替你抓药。”

知花折梅是在逗着青川玩，叶寒也没怎么介入两人的唇枪舌剑，于是给花折梅倒了被茶递给他问道：“你不是在楼下喝茶吗，怎么这么早就回来了？”花折梅嫌屋内药味重发闷，所以没事时便在楼下喝茶，除了自己有事唤他，他一般是不到饭点不会回来的。

被叶寒这么一提醒，花折梅这才想起自己上来的正事，“客栈掌柜要我提醒你一下，明天该交房钱了，顺便再叫你把之前的饭钱也结了。”

“不是才交过吗？”

“你是才交过，可那已经是两天之前的事了。”

这几日一心扑在青川病上，哪还记得外面是今夕何夕，可外面的一切却是一直记着她，叶寒摸了摸自己快干瘪的钱袋，心里细算着最近的各种开销，立即眉色轻蹙愁上心来。

见花折梅说完话后叶寒一直没说话，脸上泛着淡淡幽幽的愁绪，青川立即明白她所愁只是，于是开口问道：“姐姐，是不是银子不够了？”

出门在外银钱开道，如今钱少前路难行，此艰难境况叶寒一人实在抗不下，所以也并没打算瞒着青川和花折梅，“从元州到云州，特别是这几日花费确实有些大，我现在所剩银钱不足五两。”

之前叶母久病不愈，她听大夫偶然说起若有人参入药或有奇效，便以红姜稀少罕见为卖点，四处寻外地来的客商高价售卖，但也只筹得二十几两银子，连人参的一根根须都买不到，后来叶母撒手人去，除去操办后事等等还剩下二十两，本以为就此存下慢渡余生，谁知又遇上青川这事，她算过若两人省吃俭用应能勉强支持他们到长安，可谁知中途多了个花折梅，现在又出了青川生病一事，光是药钱都是花去她大半，别说去长安，就她手上这点钱连走出云州都难。

青川虽初入凡尘不懂银钱一物在人世走动有多重要，但看着叶寒那愁苦的样子也大概明白他们现在的境况不是很好，“姐姐，对不起，是我拖累你了。”

“人吃五谷杂粮，哪有不生病的，若是可以你也不想生病，所以你不用自责，你现在最重要的任务就是把身体养好，知道吗？”

青川病才刚好，叶寒怕他想得太多又病情反复，所以好言劝慰着，可心里却因缺钱一事愁得不行，以前在元州种地卖菜，钱少但多少有个进项，心里踏实不会坐吃山空，而现在一行三人只出不进，还有青川贵得吓人的药钱，她现在总算体会到“一分钱逼死英雄汉”的感觉了！

倒是一旁的花折梅毫无忧心，轻松说道：“下午吴伯会来看青川，我们可以找吴伯帮忙，找他借点银子不就行了？”

叶寒一听，直接否决，“吴伯本身就靠跑船赚点辛苦钱养家糊口勉强过日，哪有多余的银两借给我们？就算他有，我们跟他非亲非故，人家凭什么要借给我们？就算借了，我们又拿什么还？”

叶寒一连抛出几个问题，问得花折梅哑口无言，无话可说。

这家客栈位于闹市附近，即使冬季寒冷也是人潮涌动，耍把式的，跑江湖的，卖瓜果的，走货郎都在街上大声吆喝叫卖，吸引有人光顾。即使坐在楼上门窗紧闭，还是能听见闹事喧嚣和浓浓地生活味道。

自从花折梅上来“催钱”后，房间内的气氛变得沉重起来，那是一种被生活生生压弯了腰的压抑，让叶寒不得不看清现实，让青川也变得沉默不语，让花折梅也第一次尝到了“愁钱”的滋味。

午时将近，外面的人声鼎沸越盛，越发衬托出房间内如无人之地的安静，突然只听“啪“的一声在屋内响起，甚是响亮，然后就见花折梅拍落折扇在桌一下站起，昂首挺胸十分自信说道：“不就是缺几个钱吗，有什么大不了，至于这么愁眉苦脸的吗？既然钱不够，我们就在云州赚够了再走！我就不信偌大个云州城，寸寸繁华似锦，难道还没有你我的淘金之地？”

果然是不知人间烟火的大少爷，天真得不切实际，叶寒听后不由调侃道：“不知你是准备到哪淘金子去？是去闹市耍剑卖艺，还是一碗酒下肚飞檐走壁做梁上君子？”

“我……”，花折梅又被问住，但这次他却坚持着，不肯死心，“反正我觉得我说的法子没错，你不信就算了。”

花折梅负气坐下不再说话，叶寒也发愁得沉默不语，青川瞧见，低眉想了想，然后开口与叶寒说道：“姐姐，花折梅说的话是有些太空太大，但我觉得他的方向却是对的！我们现在确实钱不多了，不如先在云州城住下，慢慢筹钱，等钱筹够了再上路也不迟。”

“我何尝不知道这是一个折中的好办法，可若是留在云州城，我们首先住哪儿呀？总不能一直住客栈吧？如果按这种开销继续下去，不出几日我们就得上云州城街头要饭了。”

不喜叶寒脸上生愁，青川立即为之解愁，“吴伯下午不是要来看我吗？吴伯是土生土长的云州人，我们可以问下他哪儿的房价便宜，然后再做决定。”

听青川这么一说，叶寒细想一下点了点头，他们在云州城举目无亲，除了相识的吴伯外，他们也找不出第二个人能帮他们之人了。

吴伯是吃过午饭才来的，所以到客栈时也不过刚饷午不久。可能是刚从江上回来，吴伯的裤脚还沾着水渍，手上提着一条活蹦乱跳的大鱼，专门拿来给青川补身体，叶寒推辞不下，好言感谢了好一阵。

向店家借了木盆放好鱼，叶寒给吴伯倒了杯热茶，然后把自己最近的窘迫以及方才三人讨论后的结果给吴伯说了一下，想听取下他云州城本地人的意见。

“吴伯，你说这样可行吗？”

一屋三人都目不转睛地看着吴伯，而吴伯听后除了拔摸下满脸的络腮胡子，就如同一座小山静坐在圆凳上，长气吸着旱烟，也不知他想着什么，弄得叶寒三人面面相觑。

一卷旱烟吸完，吴伯敲着烟锅抖下还未燃尽的烟灰，语重心长回道：“叶丫头，你们想听下我的意见，我定是知无不言，但是在回答之前，你得坦白跟我说句实话，”面由心生，吴伯老实所以也长了一张面善的脸，就好像一张镜子般能将他人藏着的心思照得一清二楚，看着叶寒三人心里莫名一阵心虚，“你们三人，真的是亲兄妹吗？”

果然，叶寒三人猝不及防被打得心慌不已，三双眼睛、六只眼珠子彼此之间慌乱交流着无形的信息，而见吴伯一副早已明镜在心的样子，叶寒也不好继续隐瞒下去，万分羞愧交了实底，“吴伯您既瞧出来来了，我也不好再瞒着你。确实，我们三人并不是亲兄妹。我和青川相识已久，不是姐弟胜似姐弟，只是不小心得罪了元州城内的恶人，实在过不下去才被迫离开家乡，来外地求生，而花折梅则是我们在半路上碰见的，因被家族所不容才远走他乡。我们想着山高水长路途遥远，又是同乡，所以便结伴而行一路有个扶持，但怕他人闲言碎语，这才以亲兄妹的名义好方便一起上路。”

无论恶意还是好意，说谎骗人终究是不对，尤其对方还是一颗真心对自己之人，叶寒站起身来向吴伯低头一拜道着歉，见状，青川和花折梅也连忙起身道歉，向吴伯深深作了一揖。

吴伯心善，见叶寒三人诚心向自己道着歉，连忙起身去扶起，然后长叹一声，“罢了！我也只是一时怀疑，本也无意探知你们三人之事，只是我年长你们几十岁，以一个长辈的身份提醒你们一句，男女有别，哪有这么大的亲兄妹还同住一屋的道理。”

之前为省钱她只要一间房间，没考虑到在外的世俗之见，没曾想竟被吴伯如此老实之人给看穿了，她真是大意了！看来，今后自己得多注意下言行举止了，省得又让人怀疑了去，惹来不必要的麻烦。

叶寒再次谢过，吴伯也没难过他们三人的意图，于是真心实意为他们打算道：“江上一路相处近十天，你们的为人我也看了个清楚。至于你们在元州的过往，我也不关心，只是你们打算在云州城住下，住的地方可想好了？”

叶寒上前给吴伯见底的茶杯重新填满，细说着困境，“吴伯你也知道我们之前说的投奔亲戚是假话，在云州城我们无亲无故，对这里更是不熟，所以我们想请您帮我寻个便宜点的房子，破一点也没关系，能遮风避雨就行。”

听后，吴伯紧抿了一口旱烟，仔细想了想回道：“我倒是知道云州城内有这么一个地方，租一年房钱还不到半两银子，就是位置不好，比较偏。”

云州城的房子一钱银子不到，还是半年？叶寒一听心里顿时有戏，立刻忽略掉其它劣势，恨不得立刻就拿下，连忙问道：“吴伯，房子是在哪？可以现在就领我们去吗？”

“叶丫头，你别先着急，听我说完了你再做决定！”见叶寒如此心急，吴伯怕她后悔，于是先把房子的好坏皆如实告知她，“云州城有句童谣，叫‘东城寸金西城贱，南北两市双面赢’，讲的就是云州城内的地价情况。自从新任太守上任后，开城挖河，把码头跟南北商市相连，南北两城商运兴旺，人都往这两边跑，以致两城一再扩建，而东城贵胄云集，寸土寸金，自此西城就空了下来，慢慢成了外来人和穷人住的地方。”

听后，叶寒并没有觉得有什么不好，“我们本来就是外来人，也没多少钱，西城租金便宜，住在那里正合适，就是不知那边安不安全？”

到底是个女娃，担心安全也是正常，听后吴伯蒲扇大的手摆了摆，让叶寒安心道：“云州城各城各坊早晚都有衙役巡逻，这点你大可放心，而且西城穷人太多，小偷都宁愿泡在运河里拣点有用的物件，也不愿意到西城偷东西。”

既然是这样，叶寒也就彻底放心了，紧簇了大半天的眉头终于平展，一脸轻松回道：“那就好！吴伯，您看您什么时候有空，带我们去西城走一趟把房子租下来？”