他已经下定决心了，如果来者是瓦朗蒂娜，他就在她经过的时候喊住她，如果有人陪着她，他虽然不能说话了，但他还可以看见她，知道她是安全的；如果来者是外人，他就听听他们说些什么，也许可以借此得到一点消息，解开这个截至目前还不可理解的谜。

月亮从遮掩的云层中钻了出来，莫雷尔瞧见维尔福的身影出现在通向台阶的门口，他后面还有一个穿黑衣服的男子。两人走下台阶，朝树丛的方向走来。他们刚走了三四步路，莫雷尔就认出了那位穿黑衣服的男子是阿夫里尼医生。

看到他们正向自己这边走过来，他机械地向后退，直到他发觉树丛中央的一棵无花果树挡住了他的去路，他不得不停在那儿，很快那两位绅士也停住了脚步。

“啊，我亲爱的医生，”检察官说，“这是上帝在惩罚我的宅子啊！多可怕的猝死啊！真像一个晴天霹雳！您别来安慰我！唉！这样的伤心事，是无法安慰的。这个心头的创伤是太深了！她死了！她死了！”

青年的额头沁出一片冷汗，他的牙齿在格格地发抖。维尔福自称受了天罚，那么，那座屋子里谁死了呢？

“我亲爱的维尔福先生，”医生说，他的声音使那个年轻人更感恐怖，“我领您到这儿来不是来安慰您的，正巧相反。”

“您这句话是什么意思？”检察官惊慌地问。

“我的意思是，在刚才发生的那场不幸后面，也许还有一场更大的不幸。”

“上帝啊！”维尔福双手合掌喃喃地说，“您还要告诉我什么事？”

“现在只有我们两个人，我的朋友，是不是？”

“哦！是的，就我们两个人。不过您这样谨慎是什么意思呢？”

“这意味着我有重要的隐情对您讲，”医生说，“请坐下谈吧。”

与其说维尔福是坐下，倒不如说是随身倒在了长凳上。医生站在他面前，一手搭在他肩上。莫雷尔恐惧万分，一只手撑着额头，一只手压住胸口，生怕心脏过速的跳动被他们听到。

“死了！死了！”他在心里反复地说。

他觉得自己也快要死了。

“说吧，医生！我听着呢，”维尔福说，“让打击降临吧！我已经准备接受打击了！”

“圣·梅朗夫人的年龄当然是很老了，但她一向都很健康。”

十分钟来，莫雷尔总算松了一口气。

“她是愁坏的，”维尔福说：“是的，是愁坏的，医生！在和侯爵共同生活了四十年以后……”

“那不是忧愁的结果，我亲爱的维尔福，”医生说，“忧愁可以使人死亡，这种事情也很少发生，它绝不可能在一天一小时，甚至十分钟之内把人杀死。”

维尔福没有回答，他只是把他那本来垂着的头抬起来，惊愕地望着医生。

“病人最后那一次发作的时候您在不在场？”阿夫里尼先生问。

“在的，”检察官回答，“是您叫我不要离开的。”

“您有没有注意到将圣·梅朗夫人致死的那种病症发作时的症状？”

“当然，圣·梅朗夫人接连有三次发作，间隔都只有几分钟，但后一次间隔更短些，发作也一次比一次厉害。您赶到的那会儿，圣·梅朗夫人已经喘气喘了好几分钟了；她第一次发作时，我还以为只是一种歇斯底里发作；可是当我看到她从床上坐起身来，四肢和颈脖都变得僵直的时候，我真的害怕起来了。这时，我从您的神情看出了情况要比我想的严重得多。那阵发作过后，我想看看您的眼神，可我怎么也没法跟您打个照面。您给病人诊脉、数心跳，直到第二次发作开始时，您还是没向我转过脸来。这回发作比第一次来势更凶：又是那样的歇斯底里发作，而且嘴唇抽紧，颜色发紫。”

“第三次发作她就咽气了。”

“在第一次发作结束的时候，我发现那是急性痉挛的病症，您证实了我的意见。”

“是的，那是当着众人的面，”医生答道，“但现在这儿只有我们两个人了。”

“哦，上帝听！您要告诉我什么？”

“就是：急性痉挛和被植物物质的毒药毒死，其病症是一样的。”

维尔福从凳子上惊跳起来，一会儿又倒下去，默默地一动都不动。莫雷尔不知道自己是在做梦还是醒着。

“听着，”医生说，“我知道我所说的话的分量，我也知道我是在对谁说话。”

“您对我说话是把我当做一位法官呢，还是一个朋友？”维尔福问。

“对朋友，目前仅仅是对朋友；急性痉挛的症状和植物性毒药中毒的症状实在太相像了，倘若要我把刚才说的话写下来签上名字，我要说我是会犹豫的。所以，我再对您说一遍，我这不是在对法官，而是在对朋友说话。嗯！对朋友我要说：在圣·梅朗夫人临终前的这三刻钟时间里，我仔细观察了她痉挛抽搐、最后致死的症候；嗯！我确信我不仅能断言圣·梅朗夫人是中毒而死，而且还能够说出那种杀死她的毒药的名称。”

“先生！先生！”

“病症很明显，您看到没有？嗜睡阵阵发性的精神亢奋，神经麻痹。圣·梅朗夫人是服用大量的番木鳖或马钱素，或许是错拿而让她服用的。”

维尔福紧紧抓住医生的手。“噢，这是不可能的！”他说，“我一定是在做梦！从您的嘴里听到这样的事情真是太可怕了！告诉我，看在上帝的份上我求求您，我亲爱的医生，您或许是错了。”

“我当然也可能错，但是……”

“但是？”

“但是我想并不是这样。”

“可怜可怜我吧，医生！近来我遇到这么多可怕的事情，我觉得自己快要疯了。”

“除了我以外，还有别人看过圣·梅朗夫人没有？”

“没有。”

“有没有到药房里去买别的没有经我检查过的药？”

“没有。”

“圣·梅朗夫人有没有什么仇人？”

“据我所知是没有。”

“有没有人能因为她的死而得到好处？”

“也没有。上帝啊！没有！我女儿是她唯一的继承人，只有瓦朗蒂娜一个人……噢！如果我要有这种念头的话，我会用刀子捅死我自己来惩罚我这颗心，绝不会让它存有这种念头的。”

“哦！”阿夫里尼先生倒叫了起来，“我亲爱的朋友，但愿不要指控任何人，我所说的只是一个事故吧，请您明白，这是一种误会。但无论是事故还是误会，事实总是明摆着的，事实在悄悄地告诉我的良心，事实又要我的良心大声告诉您。请您去调查调查情况吧。”

“调查谁？怎么调查？调查什么？”

“那个老仆人巴鲁瓦会不会弄错事情，把准备给他主人服的药拿给圣·梅朗夫人吗？”

“家父服的药？”

“是的。”

“但准备给诺瓦蒂埃先生服的药怎么会拿给圣·梅朗夫人呢？”

“事情很简单；您知道，对有些疾病来说，毒药也是一种良药；瘫痪就是这样的一种疾病。我为了恢复诺瓦蒂埃先生行动和说话的机能，各种方法都已经使过了，于是大约在三个月以前，我决定尝试一下这最后的办法；就这样，三个月以前，我开始给他用番木鳖。所以，最近一次给他开的药方中，掺有六克番木鳖；六克的剂量，对诺瓦蒂埃先生瘫痪的机体并不会有任何副作用，再说他是逐渐加大剂量的，所以已经有了适应性，但六克的剂量对别人却是足以致命的。”

“我亲爱的医生，诺瓦蒂埃先生的房间和圣·梅朗夫人的房间是隔开的，而巴鲁瓦根本没有踏进过我岳母的卧室。总之，医生，虽然我知道您是世界上医术最高、医德最好的医生，虽然在任何情况之下，您的话在我都是如同阳光一般明亮的指路明灯，医生，虽然我那样信任您，可是我禁不住想起那句格言：‘凡人皆有错。’”

“听着，维尔福，”医生说，“我的同行之中，您还能不能找到一个像我这样信得过的人？”

“您为什么要问我那句话？您想做什么？”

“去请他来，我把我所看见的那一切和自己的想法告诉他，我们俩一起进行尸体解剖。”

“你们可以找到残留的毒药吗？”

“不，不是残留的毒药，我没这么说，不过我们会看到神经系统的损坏情况，还会看到毋庸置疑的明显的窒息迹象，我们将会告诉您：亲爱的维尔福，这件事如果是由疏忽引起的，您得注意您的仆人；而如果是由仇恨造成的，您就得注意您的仇人。”

“您这是什么建议，阿夫里尼？”维尔福神情沮丧地说。

“只要另外再有一个人知道我们的秘密，就必须得请法院来验尸了。而在我的家里发生验尸案，这不可能的！但是，”检察官不安地望着医生，继续说，“如果您希望验尸，如果您坚持要验尸，那就照办好了。的确，也许我应该来协助调查，我的地位使我有这种义务。但是，医生，您看我已经愁成这个样子了。我的家里已经发生过这么多的伤心事，我怎么能再带进这么多的谣言来呢？还要因此出乖露丑。我的太太和我的女儿真会痛不欲生的！医生，您知道，我做了二十五年检察官做到这样的职位——是不会不结下一些仇敌的。我的仇敌多极了。这件事一旦传扬出去，对我的仇敌无疑会高兴得跳起来，等于打了一次胜仗，而我却得满面蒙羞。医生，原谅我这些世俗的念头！如果您是一位神甫，我就不敢那样对您说了，但您是一个人，您懂得人情。医生，医生，就算是您什么都没有告诉我吧。”

“亲爱的德·维尔福先生，”动了恻隐心的医生回答说，“我首要的职责是主持人道。倘若医学上还有救活圣·梅朗夫人的可能，我一定会尽力而为，但她已经死了，我要考虑的就应该是活着的人。就让我们把这桩秘密藏在心底吧。如果哪一天有人发现了这个秘密，就让他们把我的缄口不语归咎于我的疏忽吧。但是，先生，您还是得查下去，得抓紧查下去，因为事情恐怕还不会就此结束……当您查出凶手，等您抓住他的时候，您得听我的话：作为司法官员，您得尽您的职责！”

“我谢谢您，医生，”维尔福说，高兴得无法形容，“我从来没有过比您更好的朋友。”像是深怕阿夫里尼医生会收回他的诺言，他急忙催着他回到屋子里去了。

他们走后，莫雷尔从树丛里走出来，月光泻到他的脸上，他的脸色苍白，简直像是一个鬼。

“上帝用明显而可怕的方法成全了我，”他说，“但瓦朗蒂娜，可怜的姑娘！她怎么能忍受得了这么多的悲伤呢？”

当他说这几句话的时候，他交替地望着那个挂红色窗帷的窗口和那三个挂白色窗帷的窗口。

在那个挂红色窗帷的窗口里，灯光不见了；无疑，维尔福夫人刚把灯吹熄，只有一盏夜灯把它那暗淡的光洒在窗帷上。

转角上的那三个窗口却恰恰相反，他看到其中有一扇窗户是开着的。壁炉架上的一支蜡烛把它一部分惨白的光射到外面来，阳台上出现了一个人影。

莫雷尔打了一个寒战，他好像听到了低泣的声音。