户部尚书贪银案事发一月后，惠太妃薨逝，享年六十九，元汤帝追封其为惠贵太妃。

惠贵太妃同顾老太太乃是手帕交，入宫前曾在斛城顾家借住过些时日，生前也对福玉公主多有照拂。

贵太妃仙逝后，福玉公主伤心欲绝，断食三日，又自请为贵太妃守陵茹素三月，期间诵经祈福、荤腥不沾，元汤帝应允，百姓闻之纷纷赞其孝心，沸沸扬扬在坊间颂传了许久。

惠贵太妃祖上是覃州人士，便也依其遗愿安葬于覃州太妃陵。

半月后，福玉公主启程前往覃州，遥遥千里路，五架马车走了整整一月，才赶在夏初风尘仆仆地抵达了覃州。

此前覃州方经历大旱，情况至今仍未完全缓解，不便再拿出多余的钱在陵寝旁搭建住宅，于是汤浅浅一行便准备在惠贵太妃的母家祝府安置下了。

初至时正是盛夏七月，到了城门前却并未见到祝家人前来迎接。

一行人历经漫长一月的舟车劳顿，又是在这样的炎炎酷暑天，早已精疲力尽，连马匹都几乎走不动路了，靠着墙根一处阴凉不住地喘着粗气。

又候了将近一刻钟的功夫，还是不见人影，岱弦跳下马车顺手抓住个过路人，问起祝家，那农人直急忙摆手。

“不知道、不知道！知府大老爷的事俺大字不识一个的粗人哪管得着？你问别人去吧。”

一连又追问几人，皆得到了差不多的回答，岱弦心觉诧异，百姓何故提起祝家便避如洪水猛兽？心想着，掀开帘子回了车厢里。

自打前次赴宴留菁儿在喜禄宫后，她似乎察觉到汤浅浅有意疏远，因而做事越发卖力起来。心急更易出错，脾气也越来越大，和院里其他宫人因为一些芝麻小事吵闹过几次后，汤浅浅最终把她调去了小厨房。

岱弦是个体贴的人，出发前便探好覃州的天气，早早备好冰盆放在了车厢里，不管外面如何暑气熏蒸，汤浅浅近旁一如既往地凉爽沁人。

“公主，不知为何，这覃州城里的人似乎都不太敢谈论祝家的事。”

“我听见了。”汤浅浅斜倚着车窗，曲指轻扣桌案，“无妨，派人去打听祝府的方位，我们自己去便是。”

岱弦称是，随后便退了出去，若换做菁儿多少是要抱怨两句的。话少，做得多，汤浅浅最满意她这一点。

一阵长长的嘶鸣从窗外掠过，远去了少顷后，似乎又折了回来，缓缓踏着马蹄停在了汤浅浅的车厢外。

“请问里面坐着的……可是从斛城远道而来的贵客？”

汤浅浅闻言，掀了掀眼皮，待端正身子拢好衣襟后，抬手掀开了窗帘。

那人骑着匹乌黑宝驹，马头带着盔甲，他身上亦是一袭银黑甲胄，马鞍上别着一柄红缨长.枪，眉眼却不似武将，温润中带着一丝不易察觉的冷淡。

汤浅浅露出容貌，还未开口，祝思源微微一怔，随即翻身下马，单膝跪地抱拳道：“末将祝思源，见过福玉殿下。”

祝思源……听着有些耳熟。

汤浅浅抬了抬手，支着窗框，向外探出去了些，问道：“你见过我？可我却没什么印象。”

“末将……未曾同公主见过面，只是同姑母的书信往来中听她老人家多次提起过。”

“原是如此，那便劳烦你带路了。”

“是。”

汤浅浅长到这个岁数，没迈出过几次宫门，在扳着手指头能数清的次数当中，也就只有偶尔跟着元汤帝四处巡游时才能离开斛城。

而质朴、甚至有些称得上是贫瘠的覃州，带给汤浅浅的感受，同繁华喧闹的都城斛城又是截然不同的。

她颇为新鲜地打量着覃州城街道，长街两侧的百姓也在抬眼悄悄打量着这满身清贵气的少女。

祝家这位长子的话实在算不上多，汤浅浅勉强能与他搭上几句，还都是你问一句我答半句的对话。她不动声色地拐着弯问出想知道的答案，从这些破碎的回话中，拼凑出了一个完整的事实。

祝老太爷统共有三个女孩儿，却只有一个儿子，当宝贝疙瘩似的供着宠着，以至于在先夫人病逝后立马便抬了这儿子的亲娘上位。

这位母凭子贵的姨娘便是如今祝家的老太太，而这宝贝疙瘩则在祝老太爷前几年作古后接了班的新任覃州知府。

祝家人对先夫人的事只字不提，若说她有什么错，大约在世人眼中，便因为她给祝家生下了三胎女孩儿。

祝家另外两个女儿被抬上来的姨娘远嫁，剩下一个不满被安排的婚事，一气之下进宫做了一名洒扫宫人，偶然得先皇垂眼青睐，才有了今日的惠贵太妃。

时间横跨至祝思源这一代，自打宝贝疙瘩戴上知府的乌纱帽后，功劳簿空空如也，姨娘先抬了一房又一房，子孙谱可谓枝繁叶茂。