牤子与种畜场王宝库、孟婆和孟娜告辞，准备即刻返回西安煤矿矸石山工地。

因为昨夜一夜未归，社员们肯定会为他担心，但是遇到这种意外情况，他别无选择。

牤子和王宝库骑马回到种畜场，二人双双下马。

牤子道：“王场长，办手续的事就麻烦你了，我这就回去筹集粮款。”

“牤子兄弟，你我志趣相投，我比你年长几岁，如果你不介意，以后就喊我王哥，我叫你牤子，咱俩以后就是好哥们。”王宝库道，“这次火灾，关键时刻，你帮了我们大忙，还受了伤，没什么表示的，过年了，我们场部杀了几头肥猪，一会儿，我让人准备一拌肉你拿回去，再给你灌一桶我们自己烧的酒回去尝尝。”

“这可使不得，你卖给我们粮食，我已经感激不尽了。” 牤子道，“哥哥我认，东西就免了。”

“卖给你们粮食是你帮了我，不然，这些粮食白给我们职工都不要，三百块钱种畜场是偏得，我用这笔钱买三四千斤粮食不成问题，能弥补大部分损失。”

“那咱们就是互相受益，谁也不欠谁的，”牤子道，“救火人人有责，赶上了，帮忙是应该的，猪肉和酒这么贵重的东西，我高低不能领受，王哥，你忙你的，我马上返回去，还要通知生产队准备马车和麻袋来拉粮食。”

“你还认我是你哥不？认我是你哥，你就别跟我外道，我是军人出身，一言出口驷马难追，说了就办，你不领受也得领受，”王宝库道，“你也不用回生产队准备马车和麻袋，我们种畜场有马车有麻袋，等手续办好了，不用你来拉粮食，我安排马车给你们送过去。”

“那可太好了，谢谢王哥，认识你是我牤子今生的荣幸。”

就这样，牤子拗不过场长王宝库，临行前，已经有人将整整一板子肥猪肉劈成两份装在麻袋里，挂在了马背上，其中的一个袋子里还有一桶大约二十斤小烧酒。

牤子在火场帮忙组织抢救粮食，这事昨晚种畜场很多人亲眼所见，但牤子是谁大伙并不清楚，清早起来打水，大伙聚在一起议论纷纷。

见到王场长陪着牤子，很多老百姓都凑上前来认识牤子。

此时的牤子脸上和手上涂抹着棕黑色药膏，很骇人，不过，挡不住他那一身健壮的体魄和青春焕发的容颜。

有人问明原因，大伙都向牤子投来友好的目光。

在这些赶来认识牤子的人中，也有原场长老方。

老方听说昨天夜里有一位骑马赶来帮忙组织救火的人，心里好奇，混在人群中，也想看个究竟。

老方一看，认出帮忙救火的人是牤子，忽然想起了往事，想到了潘桃的弟弟潘虎。

他心里有鬼，赶紧用棉帽子遮挡住脸，不敢与牤子打照面。

牤子隐约认出了老方，本想打招呼，见老方有意回避躲闪，也就罢了。

牤子上马，暂别场长王宝库和前来送行的种畜场的老百姓，一路向东辽河对岸奔去。

在对岸，牤子找到猎枪和猎物，加上猪肉和白酒，正准备满载而归。

就在这时，他看见有两人骑着一匹白马向他奔来。待到近处，牤子认出马上之人是李刚和四姑娘。

原来，牤子昨晚一夜未归，矸石山工地上社员非常担心，最担心他的当属四姑娘。

牛大成回鹿山以后，四姑娘觉得住在牛大成的姑姑家不方便，特意让大伙帮忙为她搭建一个干打垒的小窝棚，这段时间，她一个人睡在窝棚里。

昨晚，不见牤子打猎回来，四姑娘一夜没有合眼，一早起来，发现牤子还没有回来，担心牤子出了什么事，她心急火燎让李刚骑马带着她一路飞奔来到东辽河边找寻牤子。

牤子骑马来的时候，李刚和四姑娘已经沿着东辽河边，循着脚印找寻了很久，还好彼此遇到了。

四姑娘见到牤子的那一刻，眼泪都下来了：“臭牤子，你长没长心呀，昨晚去哪儿了？你的脸怎么了？”

“被火烤了一下，无大碍，” 牤子牤子明知故问道，“刚子，昭男，你俩怎么来了？”

“你一夜未回，大伙都担心你。”

还没等李刚说完，四姑娘已经抢上前仔细察看牤子的脸和手，“到底是咋回事，你快说呀？这脸怎么变成这个色了，要不要紧呀？”

“擦的药膏，你不用大惊小怪的，不要紧，”牤子喜滋滋道，“我啥事没有，不过，我可是有好事告诉你们。”

“你能有啥好事？到底怎么回事，快说呀，急死我了。”四姑娘看着牤子骑的那匹马身上驮着东西，好奇地看着，“怎么还有猪肉，哪来的？”

牤子嘿嘿笑了，此时开心得就像个大孩子。

久违了，牤子难得有今天这样的好心情，此时，他除了手和脸被风吹得忍忍作痛，心里那是倍儿爽。

牤子原原本本向李刚和四姑娘讲述了从昨晚到今早前前后后的事情，李刚和四姑娘听说可以买到粮食，心里那是说不出的高兴。

四姑娘除了高兴，心里又平添了一份隐忧，她对孟婆和她的女儿孟娜特别敏感。

“孟娜长啥样？多大？是不是很漂亮？”四姑娘忍不住问道。

“问她干嘛？”牤子不以为然。

四姑娘拉着牤子道：“我就问，就问，你快告诉我。”

牤子心不在焉道：“挺文静的，与你年龄差不多。”

四姑娘脸上瞬间略过阴云：“你脸上的药膏是不是她给擦的？”

“是她给擦的怎么了？人家祖上是宫廷御医。”

“臭牤子，我说你咋不回工地，原来你去拈花惹草了。”

四姑娘用脚踢牤子，然后躲一边生闷气去了。

牤子没有理会四姑娘，招呼李刚上马准备一起回工地。

李刚让四姑娘上马，四姑娘却不肯挪步。

“四姐，你怎么了，回走呀。”