乡老也起身道：“老夫寒舍前院，有客房一间，文昌如不弃，就在此将就一晚？”张问道：“如此就打搅了，晚辈谢过。”

    “三娃，带文昌去休息，要好生招待。”

    那唤作张三娃的后生是乡老的儿子，在有功名的人面前，只能站在门边。三娃带着张问在前院下榻，时间还早，张问便欲四处逛逛，方出门来，就见北面那月洞门后面好几个女子正偷看，见着张问看过来，急忙缩头。

    张问想起在风月楼的遭遇，不由得叹了一气，小女子总是被臭皮囊迷惑。

    到了第二天，正是乡饮，张问应邀出席。祀庙前院的宽堂里人声鼎沸，热闹非凡，分席、位、次，有的人只能站着，有席的人才能坐。宾客有宾亦称大宾、僎宾、介宾、三宾、众宾等名目，张问送来盐巴帮助贫穷的乡民，又有功名，被乡人奉为大宾，坐席。同时也兼任陪同朝廷命官左光斗起坐，饮酒的身份。

    有身份的人，不是谁都能一起喝酒的，有功名，是仕途出身，人家才愿意和你说话，才有共同语言。

    还未及乡老相互介绍，左光斗已注意到了张问，主要是因为在这乡下，张问那副臭皮囊实在太出众了，想泯然众矣而不得。张问掐指一算，左光斗今年四十有三，坐上席的那个清矍中年人与之年龄相符，认为可能就是左光斗。

    这时乡老相互介绍，让张问陪坐，介绍说那清矍中年人便是楚桑。张问看着左光斗和他旁边的两个人，一个三十来岁的瘦子陪坐，一个青年侍立于侧，心道陪坐在旁边那三十岁左右的人才是他的学生楚桑吧？

    张问作揖道：“学生张亮节，表字昌言，拜见楚大人。”

    左光斗的眼睛清亮，看起来非常有精神，听罢张问的介绍，一边在心里琢磨着张问的名字和表字，一边回礼，彼此客套了一番。

    “闻乡老言，昌言怜悯乡民，送盐至斯，贤名闻于乡里，老夫敬佩昌言善举。善虽小，表于心，望昌言有早一日金榜题名，为社稷黎民造福，方是大善。”左光斗从容地侃侃而谈。他和他旁边的学生楚桑都是一袭灰布旧布袍，看起来却是感觉迥异。

    这种感觉不是衣着，而是气质，左光斗虽然穿着寒酸，却神情自若俨然自得，有古君子风范，气质来源于自信；而他的学生楚桑也是身材偏瘦，但长瘦的脸显得苍白，可能是经济不宽裕，营养不良导致脸色不好，略显颓废，就像一个不得志的落魄书生一般。实际上楚桑是都察院都事，正七品朝廷命官。

    左光斗念出昌言这个表字，总觉得很熟悉，却不知在哪里听过。这时张问又向左光斗旁边的楚桑执礼道：“末学见过杨先生，未请教杨先生表字。”