这会子三春、黛玉、湘云、宝钗、宝琴，一应人等都不时往外头观量，盼的是什么，自然不言而喻。惜春年岁还小，禁不住说道：“二嫂子寻俭四哥说什么，怎地说到这会子还不放人来？”

探春便歪头笑道：“总之是些外头的营生，四妹妹也听不懂。”

正说话间，鸳鸯瞥见李惟俭过了三重门，赶忙回话道：“老太太，四爷来了。”

当下鸳鸯又出来迎，引着李惟俭入得内中。李惟俭一眼瞥见黛玉，又看了眼湘云、迎春，这才笑着朝贾母略略躬身拱手：“老太太，晚辈来看您啦。”

贾母就嗔道：“俭哥儿如今也忙了起来，算算十来日光景不曾来了。”

李惟俭便道：“庶务缠身，这不一得空就来瞧老太太了？”

贾母笑着说道：“这却不好说了，谁知你是来瞧我呢，还是来瞧旁的？”

厅堂里顿时欢声笑语一片，惜春用小肩膀挤了挤湘云，湘云红着脸儿不敢抬头，扭头恶行恶相唬了脸儿道：“再作怪，定要给你个好儿！”

李惟俭笑着没言语，只看向湘云，便见小姑娘抬眼与其对视一眼，随即又羞红着脸儿闷头不语。

贾母知分寸，赶忙道：“罢了罢了，都莫再打趣云丫头了。鸳鸯，快请俭哥儿坐了。十几日才来一趟，可算是贵客了。”

李惟俭落座笑道：“老太太这话错了，我可算不得贵客，只怕贵客另有其人啊。”

“哦？这话儿是怎么说的？”

贾母方才问出口，就有凤姐身边儿的婆子来报，说是王仁与邢忠夫妇并邢岫烟一道儿来了。

贾母面上虽笑着，心下却颇不耐。那王仁为凤姐兄长，行事浪荡，且与贾家并不亲近。此番料想只是走访，这也就罢了，那邢夫人贪鄙愚蠢，其家中亲戚又岂能有好的？

因是只随口道：“倒是一桩喜事，人到哪儿了？”

婆子道：“二奶奶接待了，邢忠往大老爷处去了，料想邢忠家的与邢姑娘一会子就来给老太太请安。”

贾母颔首，又寻李惟俭说话儿。

果然，不过片刻后，就有婆子引着邢忠家的与邢岫烟到得荣庆堂里来给贾母请安。

李惟俭生怕目光触及宝琴会惹得自己失态，因是自进得荣庆堂里，便一直不去瞧宝琴。这会子众人纷纷朝门口观量，李惟俭终究忍不住，朝着宝琴观量了一眼，这才往门口看去。

邢忠妻领着邢岫烟入内，两年不见，这姑娘身量蹿了些，身上一袭嫣红底子浅青折枝玉兰刺绣圆领细布袄，内中白色亲领中衣，下身是水红罗面长裙。

头面素雅，只别了大红小花，又有一根鎏金簪子挽了发髻，皮肤细香，容貌端庄，双眸如醉，眉眉靥生。举手投足间娴静之余，又尽显不卑不亢。

略略观之，好似比两年前又多了几分颜色。

母女二人闷头入内，屈身见礼。

贾母瞥得邢岫烟端庄娴静，顿时心下生喜，脸上笑模样多了几分真心实意，赞道：“不想大太太也有这般雅致的侄女儿，伱们快来瞧瞧！”

宝琴这会子就坐在贾母身边儿，瞧了两眼便笑道：“这位姐姐果然雅致。”

贾母颔首，便问：“多大了？”

邢岫烟腼腆道：“回老夫人，十五了。”

“可许了人家？”

邢岫烟笑着摇头，忽而瞥见一旁端坐的李惟俭，顿时小吃一惊。身旁邢忠妻眼见女儿失礼，紧忙顺着其目光看过去。

这一看不要紧，待见得端坐之人乃是李惟俭，顿时大喜过望：“李……李伯爷！诶唷唷，不想此来京师，竟又撞见了伯爷！小妇人给伯爷请安了！”

李惟俭赶忙摆手，贾母就纳罕道：“俭哥儿见过？”

李惟俭便道：“晚辈当日南下办差，曾客居蟠龙寺，曾与邢家比邻而居。”

说着，又看向黛玉。便见林妹妹这会子正目光灼灼看向邢岫烟，时而喉头耸动，想来定是记起了邢岫烟的好手艺。

因是李惟俭心下一动。

待贾母与邢忠妻说过话，邢忠妻又扯着邢岫烟去见邢夫人，李惟俭便道：“老太太，方才非止我见过邢姑娘，林妹妹也见过呢。”

贾母愈发纳罕，看向黛玉：“玉儿也见过？”

黛玉便笑道：“回外祖母，当日我曾请邢姑娘在家中小住了两月。”

贾母还不曾说话，湘云便抢着问道：“林妹妹，那邢姑娘品性如何？”

黛玉笑着思忖道：“恬淡清雅，得青莲之表，又有寒梅之骨，想来也是极为难得呢。”

湘云听得讶然不已，贾母便道：“难得玉儿这般夸赞人，想来心中也是极得意。不若这般，要是她在家中住下，干脆让你俩住在一处可好？”

“好啊。”黛玉笑着应承下来。

湘云却转动眼珠道：“姑祖母，好是好，只是林妹妹那潇湘馆略显逼仄，只怕住不开呢。”

贾母顿时蹙眉：“是了，这倒是疏忽了。”

湘云顿时笑将起来：“我那怡红院就不同了，五间宅子，我住东头，邢姐姐住西头，喜欢了就簇在一处顽闹，烦了就各自回了，谁也不打扰谁，岂不比潇湘馆更好？”

黛玉嗔道：“你们听听，云丫头这算盘珠子打得多响，只怕外头都听得见呢！”

此时就听大丫鬟鸳鸯道：“云姑娘怕是也想差了。怡红院虽广阔，可若要邢姑娘住进去，只怕要好一番折腾。”说话间看向二姑娘迎春，道：“倒是二姑娘的缀锦楼只住了一半，另一半闲置着，邢姑娘住进去刚好。”

湘云顿时不依，嗔道：“鸳鸯姐姐又来拆我台，再不跟你好了！”

黛玉想着缀锦楼与自己的潇湘馆极近，日后往来也便宜，便笑着没说话儿。

眼见湘云又扯着二姑娘迎春要其不要抢，贾母就发话道：“你们也别抢，人家究竟住不住还两说呢。”

话音刚落，邢夫人身边的媳妇便来回话，说是邢夫人想留邢忠一家住下。

众人又是笑说一番，湘云又来撒娇，贾母受不住，只得道：“这事儿你求我也是无用，不如去寻凤丫头，如今啊她才是管家的那个。”

湘云便道：“我一会子就去求凤姐姐！”

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偏厅。

平儿将茶盏放置王仁面前，那王仁笑眯眯观量，惹得平儿心中不快，赶忙扭身避过。

王熙凤看在眼中，心下鄙夷不已，念及到底是一母同胞的兄长，这才强忍着道：“哥哥怎么这会子来了京师？父亲可还安好？”

王仁不急不缓道：“父亲还好，倒是家中不太好。”

“怎么说？”

王仁放下茶盏道：“如今东洋愈发收紧，我前次见了那劳什子幕府将军，耽搁了半月才让其松了口——”说话间比划出三根手指：“——每岁多三条船。”

顿了顿，‘啧’的一声道：“杯水车薪啊，这东洋营生咱们家不过是挑个头，总要分润给下头，二叔那边厢这二年用银子又愈发多，再这般下去只怕入不敷出啊。”

王熙凤听得蹙眉不已，连忙问道：“父亲怎么说？”

王仁道：“父亲有意掺和南洋、西洋海贸营生，奈何这二者多为江浙、两广、福建士绅把持，咱们贸贸然横插一杠，只怕会惹得群起而攻之啊。”