潘鼎新道：乍浦、平湖、海盐、嘉善四城，皆因叛将献城而得；我等围攻嘉兴，自可依葫芦画瓢。

程学启道：上月苏州杀降，吾无葫芦可画。

刘秉璋道：无妨。吾军士气正盛，即不能招降，惟攻矣！

吴长庆亦附。

程学启道：李帅有令，如遇会酋蔡元隆部，速即围杀。

程学启等围攻嘉兴，左宗棠怒，谓蒋益澧道：李鸿章越境抢功，无耻之尤，必即上疏弹劾。嘉兴外控海洋，内错湖泖，为杭州省城之门户，必即攻之。

蒋益澧道：我军围攻余杭、杭州，无力兼顾。前日会酋蔡元隆乞降，吾思忖竟日，不能决；此酋反复无常，曾于太仓诈降，杀淮逾千，安能有信？吾意，佯纳此贼，得城之后，即刻斩首。

左宗棠勃然大怒，道：芗泉肆意，荒唐之极！我等不是李鸿章、程学启之流，出尔反尔，杀降屠城，毫无信义。贼逆大势已去，蔡元隆已无退路，真降假降，芗泉一试便知。

1月24日，蒋益澧亲至海宁近郊，会晤蔡元隆。

蒋益澧道：真心降乎？

蔡元隆道：尔若真心收纳，我一万大军即刻剃发反正，攻击桐乡，为尔军开道。

蒋益澧道：左帅传话，我等皆为湘人，尔若真心，左帅必护尔等周全。

蔡元隆道：愿为左帅赴汤蹈火，万死不辞！