2月9日，蔡元隆督率万军，反戈一击，夜袭桐乡。次日，蒋益澧亦领军来攻。

桐乡守将何培漳顽抗六日，弹尽粮绝，蔡元隆甫一撺掇，何即献城归降。

蒋益澧大喜，道：即进嘉兴，规劝守将，或能不战而得。

蔡元隆道：荣王廖发寿，挚爱天国，主政、行军，秋毫无犯；爱兵、爱民，犹如家人。此人，万难劝降。其下洋枪队，凌厉无比，攻剿亦难。

蒋益澧叹曰：嘉兴塾师曰，余生三十年，目不见赌，独有此时。窃思长毛号令，国朝地方官所不逮也。廖荣发者，虽入歧途，亦一正人也。

蔡元隆抵近嘉兴，亲自劝降，果被廖发寿痛斥。

蒋益澧道：李鸿章、程学启等，正自北面攻击嘉兴，我等不与其争功，蔡兄暂歇，静观鹬蚌相争。我即返师，击退援敌，回攻杭州。

蔡元隆道：李鸿章、程学启等恨我入骨，臬台大人是否投桃送李？

蒋益澧道：李鸿章三番来咨，饬我擒兄归案。吾若造次，左帅会砍吾项上人头。

李鸿章屡索蔡元隆不得，怒曰：左宗棠包庇粤逆，必即弹劾！

程学启道：既已撕破脸皮，何不强攻嘉兴，新恨旧怨，一并扫除！

李鸿章道：两宫再谕，令我速克嘉兴、常州，转进金陵，时不我待，传我军令，即刻围攻嘉兴。

嘉兴告急，堵王黄文金、辅王杨辅清、佑王李远继、康王汪海洋、听王陈炳文、归王邓光明等，咨议应援，各王互不相属，军令难通，只能各自为战。

2月28日，黄文金自湖州、陈炳文自杭州、邓光明自石门，各遣万军，驰援嘉兴。