1732年6月13日，一场大雨不期而至，瞬间将整个长安城笼罩在烟雨之中。

雨点如针尖大小，密密麻麻地落在地面上，发出“沙沙”的声音。雨伞遮挡不住胡乱飘荡的雨水，路面上汇聚成小溪般的水流，淌进两边的下水道里。天空变得暗淡，整个城市沉浸在一片阴暗的色调中。

远处的建筑物和树木都被淹没在雾气中，模糊不清。路面反弹的雨滴形成了无数个微小的涟漪，涟漪之中映照着流动的景象。整个城市像是被困在一個巨大的离子球里，被雨水和云雾所笼罩，让人无从看清真相。

时至冬日，按理说这个季节，长安城的雨水并不多，只会让人感受到来自大东山（即大分水岭）侵袭而来的冷风，使得人们不得不穿上稍显厚重的外套。因而，这场大雨，显然让街上行走的居民有些措手不及，纷纷就近避入沿街的商铺或者屋檐之下，希望雨势能快点结束。

“这是……”玉娘看着柯广永递过来的一双雨胶鞋，面色不由微微一红。

在她内心深处，女子脚上所穿的鞋子应该属于隐私之物，怎能在光天化日下让一个男子买来送给自己？

随同而来的几个女伴见状，也是窃笑不已。

“雨势这般大，稍顷返回旅店后，路上的积水肯定会将你的鞋子浸湿。”柯广永伸手擦了一把额头上的雨水，认真地说道：“长安城的冬日虽然不是很冷，但被雨水浸泡后，难免会寒彻全身。一个不慎，说不定就会伤风患病。那样一来，你怕是无法登台表演了。”

“柯公子……”玉娘有心不收，但却不知如何委婉拒绝。

这几个月以来，柯家少年对自己的心思，那再明显不过了。

可是，自己从小就卖身于戏班，无有任何自由可言，哪有什么资格与他风花雪月。

况且，柯家少年一副夷人面孔，内心之中还是有一丝抵触，觉得非为良配。

当然，自己一个弱女子，根本没有选择的权利，只能随波逐流。他若能替自己赎身，向班主支付两千块，换得自己的自由，摆脱贱役的命运，那么就算委身于他，也将就认命了。

可是，这么长时间了，这柯家少年虽然口口声声说要筹集这笔款项，替自己偿还戏班的“欠款”，可却一直未有下文。

唉，他怕是在家中遭到了长辈的强烈反对，拒绝给他提供这笔庞大的金额，所以才无法兑现自己的承诺。

是呀，那么一大笔钱，怎生会花在她这么一个下九流的女子身上？

“这雨胶鞋也是近几年才出来的物什，在阴雨天里穿在脚上，就无需再顾忌雨水浸泡，更不用担心污泥沾染而洗涤不净的烦恼。”柯广永卖弄地说道：“你看看这胶鞋表面，光滑柔软，污损过后，只需清水稍稍一冲，便可恢复洁净如初。哦，对了，雨天里还有一种上好的防水神器。你猜猜，是什么？”

“是什么？”玉娘下意识地问道。

“雨胶鞋是为了防止脚上沾染雨水和污泥，那么抵御雨水浸淋身上的穿戴，自然就是雨衣了。”柯广永说着，伸手指向窗外几个身披雨衣的行人，“瞧见没，那些人穿的就是雨衣，可以完全将雨水遮蔽，从而避免整个身体被雨浸淋。嗯，不论是做工也好，户外行走也罢，只要穿上雨衣，套上雨胶鞋，就可以无惧雨水冲淋。你知道，它们都是什么材质做成的吗？”

“……不知道。”玉娘呆呆地看着那些穿着雨衣和雨胶鞋的行人，也没打伞，但似乎真的没有被这场大雨所阻挡，一个个脚步匆匆，朝城市的各个角落奔去。

“橡胶。”

“香蕉？”玉娘闻言，不由一愣。

一根根甜糯可口的香蕉，就能变出遮雨避水的雨衣和胶鞋？

“不是那种能吃的香蕉。”柯广永面色一囧，不会是自己带了点奥斯曼口音吧。

随即，他连忙解释道：“是那种能生出乳白色液体的橡胶树。我们齐国的工厂就是将那些采集的生胶经过数道工序的加工，最终生产制造出一件件雨衣和一双双雨胶鞋。我们柯家在威远和宣化就有几座橡胶种植园，每年为国内的橡胶制品工厂提供大量的生胶。若是有机会，我一定带你去看看那些橡胶树是什么样的。”

齐国早在六十多年前，便通过庆国的渠道，陆续从巴西内陆获得了数千株野生橡胶树苗，然后在宣化岛（今帝汶岛）进行精心培育和繁殖，并最终实现了橡胶的移栽目的。

乾武二十四年（1666年），第一家橡胶工厂在镇海（今帝力市）建立，开始生产防水胶布以及防水雨布等生活用品。

乾武二十七年（1669年），威远（今莫尔斯比港港）“丁记”橡胶厂的一名高级工匠发现橡胶经过两个滚筒缝隙的转动反复加工，可以在一定程度上降低弹性和粘性，提高塑性，这一发现奠定了齐国橡胶工业发展的基础，橡胶制品也随之变得多样化起来，并扩大了橡胶产业的规模。

不过，那时的橡胶制品长时间置于低温环境下，会慢慢变硬然后失去弹性，这意味着在寒冷的地区或者季节，橡胶制品将有很大几率失去效用。

另外，经过溶剂溶解过的生橡胶，一旦遇到炎热天气，也很容易分解从而使其失去应有的效用。

这两个问题在无形中大大阻碍了橡胶工业的进一步发展。

直到泰平十六年（1720年），橡胶硫化的方法被发明出来，一举克服了生橡胶的上述缺点，从而使胶料具备高强度、高弹性、高耐磨、抗腐蚀等等诸多优良性能，将这种材料物质推向更大规模的市场应用，彻底消除了各种障碍。

随着齐国“工业革命”向各个领域的纵深处不断推进，橡胶工业发展的脚步亦愈来愈快，科技的进步赋予了橡胶更加活跃的先进生产力，大量的橡胶工业品相继面世。

橡胶不仅应用于诸多民用生产领域，军事上每一个马车轮胎、水管、图章、阀门、皮塞和线路系统等，也都离不开橡胶原料，成为齐国工业发展继煤炭、铁矿石后，最为重要的工业原料。

曾有一名化学家还发现橡胶能擦去铅笔字迹，又使得该产品在文化教育行业中大受欢迎，避免了小学生将作业本涂抹成一团又一团非常难看的“天书”。

从橡胶种植，到炼化生胶、生产加工，再至橡胶贸易，以及最后的橡胶制品的生产制造，齐国历数十年，已经形成完整的橡胶产业链，并牢牢地把控了全球橡胶生产的技术垄断优势和贸易垄断优势。