光启元年（公元885年），黄巢起义失败自杀，李儇打算回老家，但长安久遭战火，破败不堪，便到兴元（今陕西汉中）呆上一段时间。因李儇很喜欢王建，便让王建做贴身侍卫。王建当然知道皇帝的份量，把李儇侍候好了弄个肥差，何乐不为。兴元山路崎岖，栈道毁坏严重，王建小心翼翼的牵着李儇的马前进。

当夜还没到兴元，便在野外宿营。荒郊野岭的，李儇只好睡在王建的腿上，王建则一夜未眠。醒来后，唐僖宗非常感动，把御衣脱下来穿在王建身上，算是褒奖。这样的荣誉一般人上哪弄去？这比赏俩钱打发了的档次不知高了多少倍。

而祸害天下的大太监田令孜却不想回到长安，半路折回成都跟他兄弟陈敬瑄发财去了。李儇这时也管不了这个老太监了，改由于另一个太监杨复恭任大内总管。

杨复恭虽然取代了田令孜，但考虑到王建等人是田系人马，万一田令孜在成都遥控这些人和自己做对，弄不好就会惹出大麻烦，干脆把他们都打发掉，让王建去做利州（今四川广元）的父母官。

山南西道节度使杨守亮看王建有点本事，担心日后给自己找麻烦，便三番五次招王建去兴元，说是要“教给”王建几招发财的路子。王建知道杨守亮在打什么算盘，不敢去。手下幕僚周痒对王建：“今天下分崩，唐室危殆，痒观两川军镇多无才略，都不是干大事的人。王公善抚士心，兼有勇略，不乘起乱世谋番事业，岂不可惜？”王建问计：“当如何？”

周痒再道：“阆州有的是钱粮，兼地广人稠，公可先取阆州，然后俟机入成都，成就霸业，就在此时。”王建大喜，唐光启三年（公元887年）三月，王建挑动当地的溪洞（今侗族前身）中的好动分子，凑集了八千弟兄沿嘉陵江南下阆州去发财。

阆州刺史杨茂实是陈敬瑄的哈巴狗儿，和主子一样德性，暗弱无能。听说王建要找他学习致富经，吓的当夜就逃了，王建入城，自称阆州防御使。王建在阆州弄到了不少干货，腰包大鼓，王建还招募不少江湖上的亡命徒，在阆州胡闹，弄的阆州一地鸡毛。老乡綦毋谏劝王建：“大哥你在这里瞎摆活，终究不是个出路。要做大事，必须军心民心一手抓，然后乘时扩张，据天下之险自守。”王建觉得有理，手脚也放老实了。

两川地界本就不大，王建这一折腾，各地的头头脑脑都对王建刮目相看，剑南东川节度使顾彦朗和王建曾经在神策军中一起搅过马勺，知道王建几斤几两，顾彦朗不想让王建过来，送了一些钱告诉王建：“兄弟，知道你手头不宽松，哥哥我送给点钱粮，好好过日子。不过你最好别来打我的主意，我家刚养了几条大狼狗，很凶的。”王建知道顾彦朗不好惹，没敢动他。