白露山落下第二场雪的时候。

年味随之渐浓。

宓葳蕤和喻苏之间维持着一种不可捉摸的平衡。

可比起以往，似乎又多了几分亲近。

院中的下人皆换上了崭新的冬服，不过几日院落处处焕然一新，便是屋顶都扫去了积雪将瓦片擦得锃亮。

如今已是深冬时节。

本性使然的缘故。

宓葳蕤不免整日愈发懒散。

只要无事便成天窝在暖阁里打瞌睡，就连摘星楼的刻本也没法让他提起精神。

倒是喻苏一如既往的“冬练三九夏练三伏”，每天天不过微微亮便起身习武。

宓葳蕤也说不清自己是什么心思。

总之从前几日起，在夜里变作狐狸送药后，他也不再半夜跑回自己的院落，只等喻苏结束晨练，才慢吞吞回屋。

反正白日里也清闲，便是困了大可趴着睡一觉。

兰芷正指挥着院里的下人将新鲜的食材归置进小厨房，屋外一片热火朝天的景象。

“兰芷姐姐，宫里来人啦。”春花一路小跑冲进院内。

窝在摇椅上宓葳蕤听到说话声，脑袋抬都不带抬一下，也就时不时晃动的尾巴证明他还醒着。

“毛毛躁躁的，像什么样子。”兰芷看着凶巴巴的，可春花现在一点都不怕，“宫里的人已经走了多半的山道了，再有两刻应当就能到竹林海。我刚去了主子的院落，杜若姐姐和安顺都不在。”

“行，我知晓了。”兰芷心中有数，“你在这看着点，我去给宓少师打个招呼。”

宓葳蕤在兰芷敲门进屋的前一刻，收起耳朵和尾巴。

在竹林海住得久了，宓葳蕤不用想也知道兰芷是来作何。

因为格外注重礼数，是以兰芷做事前定会通报一声，他早就习以为常，挥了挥手算是首肯。

宓葳蕤站起身活动了一番。

有宫中的人来，喻苏一会儿肯定要回竹林海。

正好前两日洞府内的万年桃木终于生出新枝，宓葳蕤便从旧木中选了一枝截断，也不用担心桃木失了血脉。

别看这桃木枝平平无奇，可却是辟邪的好东西。

宓葳蕤一直没忘记窦章笃定的神情，他看不出自己和喻苏身上到底有什么不妥。

既然如此，防范于未然总是没错的。

花了七日用万年桃木做了两串手串，每颗珠子都是用灵气慢慢打磨而成，对付诅咒或是傀儡术绰绰有余。

趁着这会儿空当，宓葳蕤打算寻个合适的东西把珠子穿起来，正好给自己找些事情做。

院子的另一边。

传旨太监柳四喜笑眯眯地踏进竹林海。

上回惠仁帝派来的太监便是他。

算不上熟人，但到底不是生面孔。

兰芷将人带到待客的厢房，上了热茶后说道：“还请公公稍等片刻，主子身子弱，每三日便要去后山温泉泡汤驱寒，我已寻了人去禀告，应当一会儿便会回来。”兰芷说着奉上一叠颜色浅淡，清香雅致的糕点，“这是竹林海厨子拿手的梅花糕，喜公公先甜甜嘴。”

柳四喜心中熨帖，尖细的嗓音也温和了不少，“兰芷姑娘客气了。”

兰芷只笑了笑，便退了出去。

柳四喜身边的小徒弟眼珠子滴溜溜地转，“师傅，五皇子的住处我看比宫里边还安逸嘞！”

“你懂个屁。”柳四喜“呸”了一声，“这里便是金山银山，对皇子而言都是流放，你当着舒服，离了皇宫的皇子那还能叫皇子么。”

“师傅说的是，我哪能有师傅看得清楚呐。”小徒弟陪着笑，赶忙给柳四喜捶捶背。

柳四喜哼哼了一声，算是翻了篇。

喻苏进屋时，装着梅花糕的碟子已经见了底，可见味道确实不错。

柳四喜作势要跪，喻苏上前两步扶住，“喜公公不必多礼。”

这样的庆幸柳四喜早就习以为常，做奴婢的，动辄下跪都是难免的事，但做到他这个位置，能受得住他大礼的人，除了皇上倒也再没几个。

喻苏扶住，他也就顺势站直了身，“多谢五皇子。”

喻苏点点头，两人各自坐下后，渴望又小心翼翼地问道：“喜公公此番前来，可是父皇有什么交代？”

“可不是皇上惦念着您，到底是父子连心，近来皇上一想到您能痊愈回宫，便心喜难抑。”柳四喜说着，让小徒弟把带来的东西呈上来，“这福字和鹿肉，都是宫中头一份的，‘福禄’双全，也是给您回宫起个好兆头。”

喻苏脸上的希冀和感动不似作伪，眨了眨眼的功夫眼中便染了湿意。

“还请公公替我转达，儿臣自接到圣旨以来，时常激动地夜不能寐。”喻苏哽咽了一下，他仰了仰头，似乎是要把眼泪憋回去。

此情此景，柳四喜和身后的小徒弟紧跟着也抹起泪。

更不用说站在一旁的兰芷杜若安顺三人，皆红着眼眶隐忍不已。

一屋子都是演戏的高手。

柳四喜更是“个中翘楚”，再开口竟是哭湿了一条帕子。

“如今离着除夕不过半月，宫中事物繁忙，皇上身边少个人侍候，到底放不下心。”柳四喜说着还不忘抬高自己，“少师不必挽留，奴婢今日便回了。”

皇上身边哪能缺个太监，但现下谁都不会开口戳破。

柳四喜出声打算告退。

喻苏吩咐道：“安顺兰芷，你二人去送送喜公公。”

柳四喜面上推却一番，最后还是顺了喻苏的意，接过装了金裸子的荷包，感受到荷包的分量，满脸带着笑说了几句吉祥话才悄然离开。

屋子的门推开又关上。

呈放着福字和鹿肉的盘子将不大的桌子摆的满满当当。

从门口钻进来的风扬起下面垫着的红布，映入眼中的暗色掩住了喻苏眼底的阴郁。

他抬手拿起惠仁帝亲手写下的福字，其中的肃杀之气扑面而来。

喻苏的指尖下意识收紧。

片刻后才缓缓松开，不着痕迹地抚平被捏的有些发皱的红纸边缘。

“去贴在我屋内。”喻苏朝着杜若吩咐道。

杜若颔首，上前两步双手接过喻苏手中的福字。

喻苏的情绪已恢复如常，在杜若离开前又说道，“宫里送来的鹿肉不少，稍后你去宓少师院中，请他过来一同用晚膳。”

话音刚落。

宓葳蕤随着送完柳四喜的兰芷安顺一同进入院中。

“看来今晚又可以吃白食了。”宓葳蕤半开玩笑道，“臣不请自来，还望殿下不要见怪。”

还真是说曹操曹操便到。

喻苏清了清嗓子，“本就是要邀你过来，早些晚些不妨事。”

“殿下这是受风了么？怎么听着声音有些哑。”宓葳蕤早就看到喻苏还泛着红的眼眶，脸上的泪痕也未擦尽。

看着有些……我见犹怜，本就找人疼爱，此刻便是更甚。

只是这眼泪不知为何而来。

宓葳蕤看着，骤起的不悦让他上扬的唇角抿成一道直线，这不悦并非对着喻苏，而是惹得喻苏如此的人。

他心中猝然冒出一个跋扈的想法。

——喻苏便是哭，也得是因他而起。

宓葳蕤藏在袖中手松松握握，这个蛮横的想法让他的体内的血液似乎都随之沸腾。

喻苏自然不清楚宓葳蕤心中所想，仗着他看不到，随口道：“可能是从后山回来的路上吹着了，喝些姜汤暖暖便好。”

宓葳蕤许久没说话，喻苏被他的沉默搞得莫名心慌，也不知如何打破这个局面。

看着喻苏欲言又止的模样，宓葳蕤终是默默叹了口气，轻声道：“那殿下快进屋吧，屋外到底不暖和。”

“嗯。”喻苏狂跳的心因为宓葳蕤的话渐渐归位，他侧过头看了看走到他一边的宓葳蕤，对方明明看不到，却依旧给他一种强烈的视线感。

兰芷和安顺跟在两人身后，一同进屋。

“送走了？”喻苏问。

“是，主子。”兰芷答道。

“喜公公走之前还特意给奴婢说了句，他会将您的话如实转达给皇上。”安顺补充道。

“他这是在示好。”喻苏看着茶碗上的裂纹釉，“柳四喜这人最会钻因，当年高德海被下了大狱他还能脱身而出，依旧待在父皇身边，可见还是有几分手段。”

宓葳蕤有些惊讶，喻苏说这些话时并未避开他。

“行了，安安稳稳送走便好。”喻苏放下茶碗，碗底与桌面触碰发出轻响，“下去吧，该准备的便准备起来。”

兰芷安顺应声，唤了屋外的婢女进屋，一齐将柳四喜带来的其他东西拿了出去。

屋内只剩下宓葳蕤和喻苏两人。

“你是不是在想我刚刚说话为何没避开你？”喻苏也不掩饰。

不管宓葳蕤如何猜测，自从他想通两年前那出事情的关窍后，要怎样做便成了他一人的事。

宓葳蕤无奈地笑笑，“殿下还真是的……”

“祭神仪式后，你定然要随着国师进宫。”喻苏言语间全然一派认真之色，“宫中不比白露山，父皇身边的三个大太监各司其职，柳四喜便是与你打交道最多的一个。虽不过是个心思奸猾的内侍，但若是想给你下绊子，也会麻烦不已”

明明喻苏在一本正经地和他宫中人情往来，宓葳蕤却不知怎地有些心痒痒。

这一心痒，宓葳蕤就喜欢胡说八道，“殿下处处为臣考虑，臣之前许诺一生一世，如今看，只恐还不尽够，怕生生世世才能还得了殿下的恩情。”

“这点小恩小惠便值得你如此大动干戈。”喻苏笑得漫不经心，实则心中忐忑，“我能做，别人自然也能，那你如何能还的清。”

“于殿下而言是小恩小惠，但对臣来讲却是天大的恩情，更何况心意不同，谁能比得了殿下对臣的真心呢。”这腻人的话怎么说出口的，宓葳蕤自己也说不清，想到了也就这么说了。

“宓少师如今哄人的本事果真不小。”喻苏泄露出的笑意不减。

过如今已不像往常语塞，也能顺着宓葳蕤的话调侃两句。

“殿下爱听便好。”宓葳蕤看到了喻苏嘴角边露出的酒窝，跟着笑了，“这话臣也只对殿下说过。”

“今后也只能对我说。”喻苏呐呐出声，说完才意识到自己竟然将心里的话说出了口，赶忙掩饰道，“若是给别人也这般说，免不了落得一个油嘴滑舌的名声。”

“殿下说的在理。”宓葳蕤借着喻苏给他倒茶的空当，摸索着拉住他的手，将早就准备好的桃木手串套在了喻苏腕子上。