文帝前元六年初，关中初雪时，沉寂已久的匈奴，忽有大事发生。这日，自漠北来一使者，驰入长安，报称冒顿单于病亡，已由其子稽粥嗣位，号为老上单于。北使还携来老上单于亲笔信一封，求与汉家和亲。

那冒顿单于，乃匈奴一代雄主，为此前数百年间所未有。汉初时，曾于白登山围困高帝，后又以书信羞辱吕太后，猖狂不可一世。汉家势弱，用兵不成，唯有用娄敬所献之计，以和亲为羁縻，算是暂息了刀兵之祸。

然和亲亦不过权宜之计，匈奴强横依旧。此前高帝、吕后时，先后两次和亲，虽阻住了匈奴倾巢来犯，却阻不住胡骑常来犯边，惊扰塞上。

文帝看罢老上单于来信，暗自松了口气，却也忍不住略有伤感，遂好言安抚了北使一番，允诺和亲。满朝文武闻说冒顿薨了，则无不喜形于色，额手称庆。

不数日，宗正便在宗室中寻得一女子，由文帝下诏，许嫁与老上单于。古时皇帝之女称公主，诸侯王之女则称“翁主”。可怜这位翁主，年方及笄[1]，便要远嫁漠北，终生不得归宁。

说起那匈奴风俗，不独饮食起居与汉地不同，婚娶亦与汉俗相异。翁主嫁与单于，若其后于单于死，则须下嫁其子；子死，又须下嫁其孙。汉人闻此风俗，只觉匪夷所思。想那小女子远嫁万里，举目异俗，日夕思亲，不知该有何等凄凉！汉匈之争，汉家处下风，本是时势使然，无人能一举改观。此等重负，也只得由一弱女子来担起。

待选定了和亲女，内廷又选遣了一名宦者，名唤中行说，护送翁主前往，并命他留在北地为陪臣。中行说本为燕人，熟知北地荒凉之状，闻此消息大骇，哪里愿去？便借故家有老母，向典客冯敬求情，不肯就遣。

冯敬闻之，连忙禀告文帝。文帝略作沉吟，吩咐冯敬道：“中行说生于朔方，为人还算老成，命他为陪臣，并无不妥。你去与他讲，此去漠北，事关天下安危，不得免行。”

冯敬便向中行说转述谕旨，中行说不敢违命，阴着脸，诺诺而退。

回到住处，中行说难以安睡，一整夜长吁短叹。待天明，即与同僚诉苦，恨恨道：“朝中文武，个个都似有不世之才，如何临事却只遣我去？我虽是阉宦，亦有亲眷在，此去便终生不得归，悲乎哉！朝廷无义至此，便休怪我无情。待到了匈奴，我便助胡害汉，以抒此恨，左不过是个永不归汉。”

同僚听了，不禁咋舌，当即就有人密报冯敬。冯敬闻报不以为意，以为并非大事，只轻描淡写向文帝提起。文帝也仅只一笑：“他一个阉人，能有何大害？逞口舌之快而已。北行艰难，选人不易，就随他去吧。”

且说老上单于继位不久，汉家情势究竟如何，心中尚不踏实，此次求和亲，无非是想试探。见文帝慨然应允，汉家翁主旋即嫁来北庭，便觉脸上有光。及至见了翁主，更是惊为天人，当即将翁主封为正室。又在王庭龙城（今蒙古国鄂尔浑河西侧）摆下宴席，召来各部番王饮宴，大事庆贺了一番。

再看那中行说，既存了投靠之念，入匈奴后，自是八面玲珑，果然讨得老上单于喜欢。单于闲来无事，便唤他一同宴饮，听他说些汉家事情。日久，中行说索性剖白心迹，表明了投胡效命之意。老上单于喜出望外，当即应允，收他做了身边谋臣。

中行说骤登大贵，心中更恨汉家君臣无情，便倾尽心思为单于献计，一心要强胡弱汉。

老上单于听他说得多了，不禁有些心疑，笑道：“爱卿嘴巧，将汉家说得如此不堪。吾之臣民，却是以汉家为贵，南来一丝一缕，皆视为宝物呢！”

中行说连忙叩首道：“匈奴距汉地千里，唯闻其好，不知其弊。小臣为汉人，汉地习俗，自幼熟之，方知其弊在骨。”

“哦？汉匈两家，虽是各有短长，然汉家衣食器皿等，凡日常所用，确是远胜我匈奴，此乃有目共睹也。”

“不然。小臣以为，若以基业而论，匈奴所成，倒是远胜汉家许多。”

“这又从何说起？”

“匈奴人口寡少，不及汉家一郡之众，却能独霸一方，与汉家相抗。此等雄才大略，可是汉天子能及的吗？”

“哈哈！说得不错，然汉家物产到底是丰盛，匈奴哪里能及？”

“臣却以为：匈奴人少，衣食易足，不必仰给于汉家，此即为匈奴之长。小臣来此，闻听单于得汉物则喜，愿变俗而随之，倒是大出意料了，此恐非吉兆。”

老上单于闻言便一惊，敛衽坐直道：“这有何不吉？且为我说来。”

中行说此时已换了匈奴衣冠，便整了整胡服答道：“上有所好，下必甚焉。单于喜汉物，臣民则无不私心慕汉。那汉家物产，确是丰盛，略施与匈奴一二，匈奴之民便感激不尽。岁久，民心必然向汉。若遇两家交兵，恐将相率降汉，背主求荣，则大王又将何以存身？小臣实为大王担忧。”

单于听得浑身一震，仰头想想，觉此言甚有道理。

中行说见单于面露犹疑，便趁机进言道：“小臣斗胆进谏，大王可弃汉物不用，诸事以匈奴为本，以媚汉为卑，则臣民必定效法，傲然自信，无可摇撼。匈奴基业，方可稳立于北庭。”

老上单于自幼便慕汉物，所穿衣袍，皆为汉家缯帛制成。闻听中行说之言，不由摩挲身上袍服良久，不能决断，便劝勉了几句，命中行说暂且退下，另召左右大都尉、大当户、骨都侯、大且渠等文武诸臣前来商议。

那匈奴诸大臣，年纪阅历各不相同，对中行说之言或赞或贬，一时争执不下。老上单于见此，也不勉强，便将此事搁置一旁。此后，仍是贪恋汉物华美，不肯弃之。

中行说见匈奴君臣不听进言，便心生一计。一日，趁单于与诸臣在穹庐毡帐议事，中行说特地穿上缯帛之衣，骑马跃入荆丛，狂奔了一回。身上缯帛，旋即为荆棘所裂，成一身褴褛状。而后，下马返回毡帐，手指破衣道：“此即汉物，实无用也！”言毕，又换了毡裘穿上，复往荆棘丛中疾驰一回，返回帐内，谓诸臣道：“汉家缯帛华而不实，远不及匈奴毡裘耐用，高下优劣，为诸君今日所亲见。诸君本应自信，缘何要弃己之长，用人之短？”

单于帐中大臣见此，皆惊异不止。老上单于也有所心动，笑对诸臣道：“中行说原为汉人，深知其弊，众爱卿今日可看清了？”

于此之后，匈奴一众达官贵人，果然都换回了本国衣服，不再以汉家缯帛为贵。

中行说又对匈奴诸臣道：“汉家食物，寡淡无味，远不如畜肉酪浆味美。”每与诸臣饮宴，见有汉家酒菜端上，则令侍者撤下，换上匈奴食物，方肯用饭。

匈奴诸臣见了，皆曰：“中行说身为汉人，犹厌汉习，可见汉家之物实在平常，不足取也。”

见匈奴君臣已渐弃汉俗，中行说心中暗喜，更教单于近臣如何计算数目，将那各部人口、牲畜等造册理清。那匈奴施政，原本粗陋，自他这一番调教后，渐也有序起来。

老上单于得了这个降臣，大喜过望，将他视为至宝。此后凡有汉使来，便命中行说亦参与应对。

彼时一般汉使，自恃从上国来，往往托大，见匈奴风俗鄙陋、物产贫瘠，不免都要讥笑一番。匈奴诸臣寡闻少见，不知该如何应对，唯中行说敢于出头辩驳，振振有词。

一日，有汉使携礼物前来拜问单于，匈奴诸臣与之饮宴。席间，汉使饮酒多了，谈及匈奴习俗轻老，讥笑道：“吾中国，皆知孝悌之义。下臣今至龙城，惊见胡俗轻老，民间以老为贱、以少为贵，不知所本为何？”

中行说闻言大为不忿，立即辩驳道：“汉人年年出官差，戍边筑城。出行者，皆为少年；哪次不是父老节衣缩食，以供子弟？这便不是轻老了吗？”

那汉使未料遭此驳难，一时语塞，少顷才答道：“戍边者，系苦差也，岂能令老弱前往？这便是汉俗尊老之故。”

那中行说不依不饶，当即反驳道：“听君所言，原来也不糊涂！匈奴立国，与汉家大不相同，素以攻战为上，从未有一言求和。想那耆老之辈，如何能战？须以少壮出战，衣食从优，方能无往而不胜。汉使若不信，可记否：当年冒顿单于，还曾险些擒住了高皇帝。下臣以为，无论何地之俗，皆须顺势。汉使少见多怪，岂能诬言匈奴轻老？”

匈奴诸臣闻此言，皆大笑不止。那汉使脸面上难堪，不由怒气陡生，离席而起，戟指中行说面孔，叱道：“你知悉胡俗，才得几日？我问你，匈奴父子亲眷，竟同卧一穹庐中，不避长幼，已是骇人至极。且父死，子居然可娶后母为妻；兄弟死，则可娶兄弟之妻。逆伦至此，还敢说不足为奇吗？”

中行说也愤然立起道：“贵邦孔子曰，‘以道事君，不可则止’。此言足下可闻知否？足下为汉天子使臣，出使王庭，只知以汉俗为正道。然今日所论，为匈奴风俗，当以匈奴之道为上。按胡俗，父子兄弟死后，妻若他嫁，便成绝种；不如自娶之，以保全一家一姓。故而胡俗虽不同于汉家，却可保种姓不衰。”

汉使仰头笑道：“荒唐甚矣！伦常者，天地之纲纪也。闻足下之言，乱伦竟也有道理，无怪足下有如此面皮，要弃祖宗衣冠于不顾了！”

中行说轻蔑一笑，回驳道：“看足下面貌，似曾读过书，可知那祖宗衣冠，也须名实相副？尔等汉家君臣，历来侈谈伦理，然自上而下，哪一家不是宗族疏离，各怀私心？至于骨肉相残者，屡见不鲜，数次耸动天下，我便不指名道姓了，免得你面皮上不好看。如此有名无实，便等同欺世盗名。料你见得多了，也是心知肚明，只不敢说一句实话。伪善若此，譬如小人，还有何胆气，敢来匈奴地面自夸呢！”

“咄！无礼无义，便是树木无皮。汉家虽兵弱，却是地广人稠；匈奴兵强，反倒屈居一隅。何也？礼义不兴焉！某愚钝不才，看不懂足下行事。只不知，你满腹心机，却为何要弃礼义而图小利，认他人作父？如此苟且，恐只为偷生，还谈何保全种姓？”

“足下口不离礼义，貌似明理，然则何为礼义，可否简明以示之？吾闻君臣之礼，简明而后可行；看你那汉家礼仪，繁文缛节，有何益处？究其实，君不知如何为君，臣亦不知如何为臣，唯知上下相害，内外相杀。高皇帝以来相杀事，还看得少吗？”

汉使不由气极，斥责道：“妄言！中国为足下父母之邦，即便降了外藩，亦应知恩。如此诋毁家邦，无乃禽兽乎？”

闻汉使此话，中行说被登时激怒，抽出佩剑来，直指汉使道：“足下来王庭，不过是一弱国使者，屈膝来朝，休得在此指手画脚。且将你所携礼物，检点清楚，博得单于欢心就好。若不合单于之意，便要小心，待秋高马肥，或将有胡骑数万越境，踏破你那关中老巢！”

汉使见中行说变了脸，心中到底是胆怯，只得住了口。旁观的匈奴诸臣，见汉使辩不过中行说，都喜笑颜开，端起酒先敬中行说，后又敬汉使，转圜了几句，将场面圆了下来。

事后，有大臣将论辩始末，禀报了老上单于。单于亦是满心高兴，待汉使也益发傲慢起来。

且说自高帝和亲以来，汉家皇帝写给匈奴单于的书信，历来竹简长一尺一寸，抬头写“皇帝敬问匈奴大单于无恙”。彼时单于回书，并无一定之规。此次中行说舌战汉使，挫了汉家锐气，便趁机向单于建言，回书亦应有规制，务必扬匈奴之威。

老上单于欣然采纳，此次回汉皇帝书，便是简长一尺二寸，故意压汉家一头；抬头则写“天地所生、日月所置匈奴大单于，敬问汉皇帝无恙”，一派居高临下口吻。信末所用印鉴，也比汉皇帝玉玺略大。

那汉使携书信回朝，文帝看见书信制式，心中一惊，急问使者缘由。使者便将中行说狡辩之言，复述了一遍。

文帝细细听了，愁云便上了眉头，悔不该遣中行说北上。心知是老上单于新立，有意立威，既谋得和亲，便没了顾忌。如今受了中行说怂恿，立显出霸道来，或将兴兵犯边也未可知。

此后数日，文帝召来张苍、冯敬等人，数度商议，却也没个主张。张苍便道：“臣闻贾谊近日上书，曾论及匈奴事，不知可否有高明之计？”

文帝摇头苦笑道：“书生之见，从来恢宏，所论虽有远虑，却难以救急。事既至此，只得谕令边关各郡守，要小心防备才好。”

诸臣退下后，文帝又取出贾谊的奏疏来，重读论及匈奴之语，只觉得句句锥心——

奏疏曰：“陛下何忍以帝皇之名号，而为戎人诸侯？势既屈辱，且祸患不息，长此以往，何时方为尽头？为陛下出谋者，皆自以为是，不通谋略，无才无能甚矣！臣看那匈奴之众，不过汉地一大县；以我天下之大，困于一县之众，下臣甚为执事大臣羞之。

陛下何不试以微臣掌外藩之事，以主宰匈奴？行臣之‘三表’‘五饵’计谋，必绳系单于之颈而扼其喉，降伏中行说而笞其背，令匈奴之众唯天子是从。今日汉君臣，不猎敌骑而猎猪羊，不搏贼寇而搏狐兔，贪小乐而不思大患，天下又何以能安？君王若有威德，德可远施，威可远加，而今数百里外威德便不行，汉家可为流涕者此也。”

放下简册，文帝想想心伤，果真就落下泪来，喃喃道：“岂是执事大臣之羞？乃吾无能之羞也。然则，欲系单于之颈、笞中行说之背，又谈何容易……”

既是无计可施，此事便只好搁下。自此边地各郡，都严命官民谨慎行事，不敢轻易触怒匈奴。

且说文帝这边小心翼翼，匈奴老上单于那边，凑巧也无暇旁顾。于是，两下里好歹无事。

白衣苍狗，岁月更替，堪堪已至前元十年（公元前170年）。这一年，海内清平，边地亦无大事发生。汉家君臣，这才放下心来。

这年入冬，文帝率文武诸臣及禁军，再次巡幸甘泉宫，以慰勉军民，威慑匈奴。临行前，命国舅、车骑将军薄昭留守京师。

北巡一路，照例是郡县迎送，百姓夹道观望，倒也平顺。却不料文帝在外时，朝中却出了一件非常之事。

事情缘起，乃是文帝入住甘泉宫后，遣一使者返京，通报薄昭。不巧那使者与薄昭素有嫌隙，言语之间，触怒了薄昭。薄昭本就对此人怀恨，见他顶撞，更怒不可遏，当场拔出剑来，竟将那使者一剑砍死。

薄昭身为外戚，又立过大功，拜为车骑将军后，位高权重，深得宠信，日久便跋扈起来。拔剑杀使者之时，只道是杀了一个仆从，全不顾使者乃是天子所遣。

那使者被杀后，薄昭遣人知会了新任中尉周舍，就算了事，其余则全然不顾。中尉负有京师治安之责，闻报大惊，一边急赴薄邸处置，一边遣人急报文帝。

消息传开，长安城内议论纷起，官民都大感不平，觉薄昭目无法纪过甚。虽是国舅，此罪亦不容赦，故而都想看天子如何处置。

文帝在甘泉宫得了消息，果然震怒，想到近年用张苍为相，便是欲使天下人都知守法。薄昭既为外戚，本应格外谨慎，岂料他竟敢擅杀帝使，令天子颜面扫地。若杀的是自家奴仆，倒也罢了，可敷衍过去；然擅杀朝使却是闻所未闻，天下人无不瞩目，想要袒护也难。若一旦赦免，则皇亲国戚都没了禁忌，哪个还肯听驾驭？

文帝默默无语三日，晨起又读《治安策》，忽想到诸吕作乱事，心中就一凛，便欲下令诛杀薄昭，以绝后患。然转念一想：若按法处死薄昭，母后那里，又该如何交代？若母后不允，此事便成大尴尬，倒要教天下人看笑话了。

如此延宕多日，文帝与张苍等人商议再三，仍是觉薄昭专擅，已不可忍，不杀不足以服人心。

文帝对诸臣道：“诸君之意既如此，便可逮薄昭入狱，按法处置。天子之尊，在于法令畅行，朕登位已逾十年，尚有如此公然犯法者，是可忍，孰不可忍！”

张苍却略有担心：“按法加罪，于理不谬，然太后颜面亦须顾及。可在问罪之后，请太后恩旨赦免。”

文帝便低头沉思，片刻后，昂首断然道：“不可，此罪不可纵容。环顾海内，各处已无半个枭雄，唯薄昭一人跋扈异常。诛薄昭，乃是昭示天下，外戚犯法亦不可免，要教那诸王、列侯看了，都心存畏惧。如此，朕即使百年之后，也无须担忧太子安危了。”

冯敬想到薄昭功劳，心有不忍，便犹豫道：“杀与不杀，利弊倒也分明，只是其中缘由，万不能公之于世。薄将军当初有大功，世人皆知，今日断然诛杀，须得有个说法。”

文帝猛一拂袖道：“诸君不必过虑，既决意诛之，朕自有办法，诸君听命便是。”

当下君臣议毕，文帝便立即遣使返长安，命中尉周舍将薄昭软禁在家，不许外出一步。

再说那薄昭，平日里跋扈惯了，杀个使者，本不以为意。忽一日清晨，司阍奔入惊道：“中尉带了兵卒来，将府邸团团围住！”

薄昭这才知大事不好，欲出门去看，却被兵卒横戟阻住：“侯爷止步！奉诏令，无论贵府何人，皆不得出。”

薄昭眦目大怒：“诏令？我犯了何罪，竟不得出家门！今上乃我甥儿，我还怕他不成？且把诏令与我看。”

话音未落，便有大队兵卒一拥而上，挺戟逼住府门。一校尉跨步揖礼道：“轵侯且息怒，诏令昨夜送至中尉衙署，令侯爷在家待罪。我等奉命来此，未有中尉口谕，不敢放行。”

“中尉？好，你教那周舍来说话！”

“中尉周舍有令，不见轵侯，恕下官不能从命。”

“甚么？……我府中仆从，可否出入？”

“亦不可。”

“笑话！莫非有诏，欲令我全家饿死？”

“贵府所用食蔬，皆由我等代买。”

薄昭与兵卒起了争执，巷中有人闻声，都跑了出来，远远围住了看。那校尉便劝薄昭道：“以侯爷之尊，天下无双。诏令无非是禁出入，并无其他。待天子返回，侯爷便可知分晓。若一味为难下官，倒教那闲人看笑话了。”

薄昭想想也有道理，便哼了一声，拂袖而退。心中也知，定是擅杀触怒了甥儿。回到内室，忙唤了家老来，令他翻墙出去，往长乐宫薄太后处告急。

家老领命，便搬了梯子登墙窥看，但见墙外各处，均有军卒把守，四面围得水泄不通，哪里还能出得去？

听了家老回报，薄昭这才知事情闹大，登时汗流浃背，挥退了家老，独自瘫倚于几上。

想想这个使者，不过是内廷一个郎官，而非功臣贵戚，即便失手杀了，甥儿又何必动怒？看来刘恒这小儿，早不似当初了，近来尤重文法吏，区区小事，就如此作势，莫非有意给天下人看？若是如此，则夺爵削邑恐是难免了。

想到此，薄昭就叹气，心中暗道：“不承想逞一时之快，却惹了如此大祸。只得待甥儿返归，请阿姊来裁断。好在我有拥立之功，小子也不至无情过甚，到时辩白数语，或许就可解脱了。”

如此一想，薄昭心中渐渐释然，便不再烦恼了。既不能出入，且随他去，转而命仆人将窖藏的好酒取出，终日狂饮，不再过问门外事。

如此挨过旬日，阖府老少都望眼欲穿，忽一日见兵卒加多，脸上煞气更重，便猜想天子或已还都。未料，不见有谕旨下来，却有蹊跷事发生。

这日清晨，薄邸门前忽然人声喧嚷，车马辐辏，有二十余位公卿联翩而来，上门拜访。为首者乃是丞相张苍，其余为九卿及次卿等。

薄昭被软禁数日，却好似过了几年，如今见了众公卿，心中略一松，忙将诸人迎入正堂，依主宾坐下。

张苍略整整衣冠，环顾座中，特意扫了一眼冯敬。冯敬便会意，向薄昭拜道：“多日不见将军，诸人皆想念。今日来，只为叙旧，要与将军畅饮一回。”

薄昭心中疑惑，不知公卿造访是何用意，然冠盖满门，脸面上终究有光，便欲吩咐下人去备酒菜。

冯敬却伸臂拦住，笑道：“将军少安勿躁，贵府近日有所不便，我等也都尽知，自带了酒菜来，吩咐庖厨分好便是。”

薄昭闻此言，不觉一怔，望望诸人神色，觉各个虚实莫测，心下就更茫然。

少顷，薄邸仆人将酒菜端上，众人便举杯祝酒，互叙旧谊。薄昭终究是聪明，知众公卿此来，绝非无意，定是与擅杀一事有关，便故意将话头引至诛吕往事上，也好摆摆功劳。

当年谋划诛吕，张苍曾参与其事，亲见许多细事，不为外人所知，此时在酒席上讲出来，众人都听得仔细。讲到北军当年入宫，众人便想到刘兴居下场，都唏嘘不止。

冯敬此时忽然道：“城阳王、济北王两兄弟，当日固然神勇；然薄将军冒险入都，劝今上登位，亦是功不可没。我等诸人，当敬一杯。”

众人便纷纷祝酒，满座一派喧哗。

薄昭不由面露得意之色，嘴上却只是谦让：“诸公是我前辈，迎今上登位，皆有大功。下官区区之劳，何足道哉！”

如此酒过三巡，张苍放下酒杯，忽然语气苍凉道：“当年诸吕猖獗，外戚干政，我等舍命诛尽鼠辈，乃是为延汉祚。幸而事成，迎来今上入主大统，汉家方得重生。殷鉴不远，不容轻忽。我等既为股肱之臣，当力护法统，不可坏了纲纪。若纲纪崩解，即使朝中遍布文法吏，亦禁制不住，难挽颓局。”

这一番话，说得众人感慨，都纷纷附和。

薄昭却听得心惊，面露尴尬，连忙敷衍道：“张丞相自秦入汉，声名远播，为当今汉家之栋梁。有丞相在，汉纲纪便在，我等都省去了许多心思。”

“也不尽然。设若上无明君，则虽有能臣万千，也难以治天下。韩非子曰：‘人主者，以刑、德制臣也。’今上用老臣为相，无他，就是看重老臣这用刑之才。”

廷尉张释之在座中，此前一直未语，此时忽地站起，向张苍一揖，赞同道：“丞相说得是。为臣之道，德不能薄；为政之道，刑不能弱。善用刑者，不在严苛，而在持平；若刑不上大夫，则何以指望治平天下？”

众人闻此言，都纷纷拊掌叫好。

薄昭闻此言不善，气血便涌上头来，正要开口，忽见张释之掉转头来，略施一揖，双目炯炯道：“薄公身为皇亲，又有迎立之功，在下唯有钦敬。然刑法昭然，功罪不能相抵。吾闻薄公近日擅杀帝使，触犯汉法，此事不可敷衍，公当自裁以谢天下！”

薄昭大惊失色，未及对答，张苍、冯敬等人便一齐起身，向薄昭揖礼。张苍更是语声铿然道：“张廷尉所言，乃是我等欲谏薄公之言。足下擅杀帝使，失尽朝廷颜面，天下四方，无不议论汹汹。今上顾及骨肉之情，不便处置，薄公却不应置若罔闻。老臣也以为，汉家异于暴秦，全在于律法持平。若薄公惜命，以外戚之身侥幸脱罪，则天下臣民怎能心服？法既不平，国祚又谈何万代？恐在我辈手中，便要烟消云散了。”

冯敬也紧追了一句：“薄公，事已至此，神人也不可挽回。还请公尽早了断，万勿随济北、淮南之后，为宗室之耻。”

薄昭心下这才明白，原来众公卿上门，是来催命的。当下脸色大变，环指座中人，愤然道：“我道诸公清闲，前来小叙，却不料是各怀心机。我薄某当不当死，诸公恐是说了不算，只看今上之意裁断。以往天子曾杀侄杀弟，今又欲杀母舅，自是不怪，然也须他亲下诏令。我薄氏一门，与刘氏根脉相系，不可谓两姓。今上素有孝悌之名，今日事，就看他敢不敢再次杀亲了！”言毕便一甩袖坐下，闭目不语。

张苍等人闻言无不骇然，见事成僵局，只好复又坐下，在一旁婉言相劝。

薄昭心中恼恨，任凭众人千言万语，只是纹丝不动。

众公卿面面相觑，自觉没趣，只得纷纷起身，向薄昭道别，相率出了薄邸。

且说文帝在未央宫坐等回音，见诸臣沮丧而归，知是薄昭并未就范，便请众人坐下，慢慢道来。听了诸臣禀报，略一沉思，便道：“不急。诸君且去歇息。”当下挥退众人，唯留下张苍，吩咐道，“有劳丞相赴长乐宫，将薄昭事始末，说与太后听。其余诸事，朕自有主张。”

张苍领命，便转赴长乐宫，求见薄太后。

薄太后此时，正在长信殿闭目养神，闻听张苍求见，心中就一惊。待得张苍进来，劈面便发问道：“丞相，今日如何是你来？”

张苍不由得怔住，不知该如何作答。原来，自薄太后患了目疾，文帝每日必来问安，亲奉羹饭。然此次自甘泉宫返回，却是一连数日不来。薄太后不知出了何事，正在揣测，忽闻张苍前来，自然有此一问。

察觉张苍神色惶然，薄太后便一笑：“吾儿每日问安，多年不辍。这几日倒是蹊跷，竟是不来了。”

张苍这才猛省，立即悟到文帝用意，便将薄昭擅杀朝使事始末，对薄太后细述了一遍。

薄太后听罢，亦是大惊：“前者听到涓人偶语，知薄昭干犯法纪，却不料竟是此等大事！”

“薄昭擅杀朝使，史上所无。如今朝野尽知，诸臣也无力为他掩盖。”

“按汉法，薄昭该当何罪？”

“此乃‘故杀’之罪，按律当斩。”

“啊！可否减死论罪？”

“不可。此非失手误杀，亦不涉奸情、无关亲仇，故不可减罪。”

“皇帝又是何意？”

“今上并未下诏，只令微臣禀告太后。”

“可要讨哀家旨意吗？”

“今上并未明言。”

“唔——”薄太后心中立时雪亮，知文帝已有了决断，要拿薄昭来祭刀。

数年来，文帝重用文法吏，重振纲纪，内外都有赞声。薄太后虽身居深宫，亦常有耳闻，人前人后多有夸赞。如今自家亲弟犯了死罪，于情法之间，倒是难住了薄太后，不知该如何发话才好。

思忖片刻，只得叹口气道：“事涉薄昭，哀家也难做人，便不说甚么了。事情我已知，他分明是自寻死！”

张苍便道：“薄公不慎，竟至罪无可绾。臣体察今上之意，似是欲劝薄公自尽，以免入狱问罪，辱没门楣。”

薄太后立时满眼含泪：“原来吾儿不来，是怀有此意！这……也好。皇亲犯法，前者已有刘长之鉴；皇弟尚不能免，况裙带之亲乎？幸而薄昭之罪，仅止于此，倒还不至似那诸吕……”说到此，便止不住哽咽，随即泪落如雨。

张苍也忍不住泪下，连忙伏地叩首，劝慰了几句，便返回未央宫复命。

文帝听了张苍讲述，知太后没有言语，心头便一松，招手道：“张公，你且附耳过来。”便向张苍耳语了几句。

张苍听罢，略露惊愕之色，旋即神色凛然，拱手道：“微臣领命。明日一早，即率众公卿再往。”

待到次日清晨，薄昭尚未起，便有司阍来报：“今日公卿又来，倒比昨日还要多些。连那太仆夏侯婴，也手持竹杖来了。”

薄昭被扰醒，满心不耐烦，挥手嗤笑道：“皆是无用之辈！若真有本事，能请来太后便罢。”当即吩咐家老，“请诸公入正堂，只说我随后便至。”

待薄昭梳洗毕，穿上见客袍服，迈入正堂，不由就呆了——只见那正堂上，公卿、列侯坐了满堂，人人一身缟素，有如吊丧。那夏侯婴白发皤然，亦是一袭素服，端坐于正中。

见薄昭步入，夏侯婴立时起身，众人也跟着起来，纷纷揖礼。

薄昭满面惊愕，竟忘了回礼，结结巴巴道：“滕公……诸位这是何意？”

张苍跨出一步，朗声道：“下官张苍等五十三人，不忍见薄公被刑，弃市于街衢，特意前来送行。”

话音刚落，便有一天子使者，从众人身后转出，手托一个红漆酒壶，内盛毒酒。

薄昭霎时心明，面如死灰，惊道：“这，这是……”

张苍便道：“薄公若饮此鸩酒，便是求仁，可留个刚烈之名；若不饮此酒，则弃身于西市，为万人所唾。事已至此，容不得迟疑了！”

薄昭眼睛一热，仰天叹道：“甥儿逼我，竟至于此吗？我只求太后有一语。”

“老臣昨日已见过太后，太后确有话说。”

“说的甚？”

“太后曰：刘长为皇弟，尚不能免，况裙带之亲乎？”

薄昭闻言，双目一闭，叹了声：“今番休了！”随即，向满堂公卿揖了揖，便又道，“容我与家眷告别。”

不料，张释之却抢上前来，从使者手上拿过酒壶，斟满一杯递上，高声劝道：“薄公，大丈夫行事，何须效小儿女状？”

薄昭便怒目圆睁，直视众人道：“堂上诸公，半数曾请托于我，或为谋官，或为攫财。当日谄笑，至今我未能忘，莫非此刻，全都盼我早死吗？”

诸臣闻听此言，果然多半埋下头去，不敢与薄昭对视。唯有夏侯婴豪气满身，跨出一步道：“老夫便不曾求过国舅，所有功名，皆于剑锋上夺来。大丈夫，当坦荡行事，岂可贪生怕死？你虽功高，终究是未历战阵，既有胆杀无辜，为何却无胆偿罪？”

薄昭望望夏侯婴，不由气沮，哀鸣一声道：“罢了！滕公既如此说，我也无话，便遂了诸公之愿吧！”言毕，接过张释之手上酒杯，一饮而尽。

满堂公卿见了，不由脸也变色，都纷纷伏地，不忍抬头。

薄昭掷了酒杯，撩衣坐下，对众人笑道：“此酒甘洌，惜乎今生只此一回。来日黄泉下，再与诸君饮……”言未毕，毒性已发作，身子便歪倒了下去，当场气绝。

后堂里家眷闻知，立时哀声大作，争相抢入正堂，抚尸恸哭。众家眷也知公卿是奉了上命，前来赐死的，因此不敢怨怒，只是不住声地哀哭。

众公卿甚觉尴尬，也陪着洒了些泪，帮忙布好灵堂，将尸身入殓，拜了三拜，方才陆续离去。

当日，公卿入朝，向文帝禀明薄昭已死。文帝听了，脸上无喜无怒，只颔首道：“朕已知，遣人将棺椁送归故里，好生厚葬。薄昭之子，则可袭侯。”

且说那窦后在椒房殿，闻此骤变，满心不安，辗转一夜未能眠。天明，即往长乐宫去，向薄太后问安。

一见太后，窦后即伏地俯首，泪如雨下。薄太后见了，也不劝阻，只淡淡问道：“你又何须前来？坐起说话吧。”

窦后这才起身，拭泪答道：“昨日闻国舅事，妾终夜不安，甚为太后担忧。”

“皇后有所不知：薄昭获罪事，唯有如此，上下才得安宁。前几日，老身也曾辗转反侧，却于事无补。此事所涉，乃朝堂纲纪，与我辈女流无干，皇后也不必多虑。”

“国舅情义甚笃，一向善待诸皇子。如今猝亡，妾身焉能不悲？”

薄太后望望窦后，长叹了一声：“老身亦颇悔，当初便不该教他封侯。看你那两兄弟，布衣隐于市，倒最为安妥。”

窦后当即领悟，心中也觉侥幸，嘴上却道：“妾那两兄弟，实不成器，不提也罢。”言毕，便只顾默默流泪。

薄太后也忍不住，落下两行泪来。俄顷，忽吩咐涓人道：“去唤太子来。”

未几，太子刘启应召前来，见过太后、母后，便伏地听命。

薄太后问道：“孙儿，舅公之事，可知其详？”

刘启满怀忐忑，只小心答道：“昨日满长安已传遍，孙儿亦有耳闻。”

“此事，孙儿有何所悟？”

“即是皇亲，亦不可犯法。”

“肤浅之见！你舅公，实是为你而死。”

刘启便感惊愕：“啊？这……与孙儿有何干系？”

薄太后挥了挥袖，只道：“待冬至日，你勿忘前往薄邸，好好祭拜就是。”

窦后心中明白，忙拉了刘启一把，催促道：“愚儿，还不谢太后指点？”

薄太后摆摆手止住，望住窦后，殷切嘱道：“你我都有目疾，看得不远。孙儿将来是要坐天下的，万勿短视。你们且回吧，老身已多日未歇好，今日要好好睡下。”

窦后、刘启闻言，忙叩首问安，又劝慰了几句，才起身离去。

如是，薄昭之死便如一阵飙风，旋起旋落。又似池中微澜，过了便无人说起。唯有四方诸王各自心惊，都记在了心中，不敢再有所造次。

此前许多年，文帝曾日夜苦思，勤谨自律，一心要治平天下。于这之后，可谓大功已告成。夜深人静时，偶尔也想起贾谊来——岁月蹉跎，当初那翩翩少年，如今也是人到中年了。文帝心中，便常有叹息。

如此转过年来，是前元十一年（公元前169年），贾谊那边，偏偏就出了事。

这年仲夏，梁王刘揖自睢阳入朝，按例向文帝问安，贾谊为梁国重臣，亦随之。那梁王方逾十龄，年少任性，见一路景致美妙，不由意兴飞扬，策马跑得甚急。贾谊看在眼里，心中也喜。岂料，半途梁王马失前蹄，竟坠下马来，头触地，血流如注。

贾谊与随从急忙赶上，下马扶起梁王。只见这一跤，却是跌得狠了。梁王面色惨白，口鼻流血，呼吸已不畅，嗫嚅道：“太傅，怕是不行了，浮生且了……”

贾谊不由大急，忙唤随行医官来看。众人七手八脚，将伤处包扎好，送至驿馆，那梁王已是一口口喘气，说不出话了。

贾谊惊出一身汗来，又令医官熬药。可惜未等药成，再看梁王，已然面如白垩，两眼上翻，眼见是活不成了。

“这如何得了！”贾谊慌了，抱起梁王来急呼。怎奈未熬过一时三刻，那少年梁王，竟是一命呜呼了。

梁王自幼聪慧，一向敬重贾谊，两人相契，竟似知音。来梁国四年多，贾谊尽心辅佐梁王，眼见他一日日成才，心中颇为自得。今日忽遭此祸，不啻是晴天霹雳，当下就抱着梁王，放声大哭起来。

直哭到夜半泪尽，贾谊才勉强打起精神，一面遣人急报朝廷，一面率众人料理好后事，扶柩返归梁都睢阳。

此时梁国相为老将王恬启，闻讯亦是愕然，不禁与贾谊相对垂泪。然后，两人一道张罗修了坟墓，将梁王安葬。待诸事办妥后，贾谊深为自责，想到梁王年少无后，按例封国将要撤去，身后不免凄凉，便欲上书建言，为梁王立后嗣。

贾谊遂伏案，铺开笔墨正要书写，忽想到天下大势，处处有危象，不由就为文帝担起心来。此时海内已多年无事，上下都以为从此太平，贾谊却不为浮言所惑，独具慧眼，看事看到了骨子里去。于是提笔写了一道奏疏，纵论大势。

贾谊奏疏曰：如今诸侯王之势，不过传了两三世，便各个逞强，汉法不得行。陛下所能依恃者，唯有代国、淮阳两处。代国尚无事，尴尬就在淮阳国（今河南省淮阳县、扶沟县一带），此国区区封地，与各大诸侯比，不过是人脸上的一颗痣，不足以禁制诸侯，一旦有事，必成大国饵食。

贾谊何以会出此论？原来，在刘氏诸王之中，原本有文帝嫡子刘武，及庶子刘参、刘揖三人。其余各王，皆为旁枝。如今幼子刘揖亡故，唯余刘武、刘参两人，皇子势力就不免孤单。

皇次子刘武原为代王，数年前徙为淮阳王。刘武赴淮阳后，原太原王刘参徙为代王；太原国之地，亦随之并入代国。如此一来，代国封地固然有所增益，有利边防；然刘武所在的淮阳国，封地就略嫌狭小，不足以震慑其余诸王。

贾谊也知，文帝徙刘武为淮阳王，是为避嫌。因刘武素为窦后所溺爱，朝野尽知，文帝不愿天下人指他偏私，便封给了刘武一个小国。贾谊因此谏道：

今制天下之权在陛下，陛下封诸国，为何令亲子作旁人饵食？天子之行，应异于布衣。布衣之人，最喜粉饰小行、炫耀小廉，以此取悦于乡党。天子所虑，则唯有天下安固与否。想那昔日，高皇帝瓜分天下，大封功臣，造反者却多如猬毛。其后以为不可，遂削去不义诸侯，立诸子为王，而天下大安。故而大人者，当不计小行，以成大功。

一番劝谏后，贾谊便为文帝献计，指点迷津，说道：当下，应将原淮南之地，尽数并入淮阳国，以壮大刘武之势。另将淮阳国北边二三列城，并入梁国，使梁国封地亦有所增益。眼下若为梁王立后嗣，可徙代王刘参为梁王，以其子过继给梁王承祀。

如此一来，梁国北至河边，淮阳国南至江边，堪为关中屏障。两国为皇子刘参、刘武所辖，其余各诸侯即便有异心，亦无胆量谋之。改划封疆之后，梁国足以制齐赵，淮阳国足以制吴楚，陛下便可高枕无忧了。

贾谊唯恐文帝不信，不惜以危言警示：当今天下，恬然无事，皆因诸侯尚年少，数年之后，天下之患，陛下便可见也。当年秦始皇，日夜劳心以除六国之祸；今陛下权倾天下，却拱手以成六国之祸，是为不智。若身前留下祸根，百年之后，祸乱必将及于幼子，酿成大患。

文帝接了奏疏阅之，见贾谊仍是一如既往，语带锋芒，不禁笑了笑。细思之，却是甚觉有理，便又叹了一回：“贾生之才，确乎旷代罕有！”当即全盘采纳，稍作变通，下令撤去淮阳国，将其地并入淮南，重置淮南国；又将刘章之子刘喜，从城阳王徙为淮南王。如此，既可安抚刘章一枝，亦可镇抚南边。

原淮阳王刘武，则徙为梁王，并按贾谊之计，增加封地，使梁国北接泰山、西至高阳（今河南省杞县），成为长安以东最大屏障。此次挪动，看似闲棋，日后朝廷却因此受益，算是贾谊留给后世的一大功劳，此处且按下不表。

其时，已故淮南王刘长的四子，皆已封侯。贾谊知文帝心思，定是要为这四人封王，于是又上疏谏道：“窃以为，陛下将封淮南王诸子为王，不知是何人出此计也？淮南王悖逆无道，天下谁人不知其罪？陛下赦而迁之。于途中，淮南王自尽而死，天下又有谁谓其不当死？今若尊罪人之子，则必负天下谤名。四子少壮，岂能忘其父？臣以为：与仇人之便，用以危汉，实为不当之策。即便将其分割为四，四子亦一心也。使其广有人财，无异于豢养伍子胥、荆轲之辈，即所谓借虎翼与贼兵是也。愿陛下稍作留意。”

贾谊在此处的眼光，竟是看到了身后许多年。疏中所预见之事，后来果然都言中。然文帝当其时，思之再三，终觉对不起刘长，遂搁置一旁，善待刘长四子如故。后又过了数年，在追谥刘长为淮南厉王之际，立其三子为淮南王、衡山王、庐江王，将原淮南国一分为三。也算是依照贾谊之计，令旁枝诸侯尽数成了小国。

却说梁王刘揖死后，贾谊倍觉内疚，以为自己做太傅未能尽职，竟眼睁睁看着主上殒命，为此常暗自哭泣。其间，又闻旧友宋忠出使匈奴，未至王庭便擅自返归，因而获罪，就更加伤感，身体日渐虚弱，过了年余，竟也病故了。

临终之际，贾谊卧于榻上，回想起平生遭际，正如高人司马季主所言，盛极而衰，不觉就伤情。忽又想起，在长沙时那只飞进屋内的服鸟鸟，口中便喃喃道：“其生兮若浮，其死兮若休。吾今休矣，不致再苦了！”

其妻儿围于榻边，哀泣不止。贾谊便嘱其子贾璠道：“孙儿辈勿求成大器，若喜读书，甚好；若不喜读书，亦甚好……”言未毕，竟溘然长逝，宛如服鸟鸟化作精灵而去。

贾谊死时，年仅三十三岁。消息传到长安，文帝默然许久。至中夜想起，枕上又叹息了数声。

后贾谊之孙二人，皆官至郡守，其中贾嘉最为好学，颇有世家之风。

贾谊死后，后世士人多为之惋惜。多年后，有楚元王四世孙、经学泰斗刘向，力赞贾谊之才，可直追伊尹、管仲。倘使当时见用，则功业必盛，惜乎为庸臣所害，甚可悼痛。司马迁却以为：文帝施政谨慎，足见贾谊之论已付施行。纵观其生平，虽英年早逝，位不及公卿，却不能说是不遇。

贾谊毕生著述，计有五十八篇，其中有补于世事者，皆传于后世。一代华章，流韵千载，至今仍有人赞不绝口。

贾谊病殁，文帝甚怅然，以为贾谊之才，海内无人能及，今后不知良策何出？为此郁郁多日。偏巧这一年夏，北地又起边警，闹得千里不安。

原来，新即位的老上单于，得了中行说这个谋臣，探知汉地虚实，对汉家便不再忌惮。那中行说又屡屡献计，力促兴兵南犯，老上单于亦深以为然。是年秋，单于探知周勃已死，以为汉家再无良将，便抛却和亲之约，发兵数万骑，入寇狄道（今甘肃省临洮县），斩了当地守尉首级，大掠人畜。